— Мы купаться полезем? Или ты красоваться будешь, хитрец?
— Хех… Ты в спортивном костюме мыться будешь?
Она смутилась. Видимо, вспомнила, что рядом с ней не просто дракон.
— Я в трусах и в майке. А потом обсохну.
— Скромница. А слабо стриптиз? — хитро поддел девчонку Маард.
— Перед ящером? — фыркнула Тильда. — А смысл?
— Жадина. Давай разоблачайся и садись верхом. Завезу тебя в воду, а то берег топкий. И нарви травы зверю спинку потереть. Мы, драконы, это дело любим!
От ее рук пахло хвощем и влагой. Пальцы холодные, ловкие. Стоя по пояс в воде, Тильда ловко натирала импровизированной мочалкой черные чешуи-пластины на боках дракона, смеялась. Зверь довольно сопел, жмурился.
— Ты будто сковородку чистишь, — улыбался Маард. — Только этой сковородке еще и приятно при этом.
— Всякое живое существо любит ласку и уход, — радостно откликнулась девушка. — Особенно если это большой дракон.
— Гррр, — гортанно промурлыкал ящер и поддел носом ладонь девушки. Тильда вздрогнула.
— Я к нему все никак не привыкну… Он же чудо.
— Он опасное чудо. Никогда не знаешь точно, что вытворит в следующий момент. Поэтому не забывай об осторожности.
Тильда обошла дракона, погладила мускулистую шею, пошлепала ладонью по сгибу крыла. Зверь тут же развернул крыло, поднял его вверх, открыв бархатистое подкрылье, и девушка тут же принялась намыливать его. Эх, хороша! Мокрая футболка очерчивает пышную грудь, стройную талию. Попка упругая, незагорелая. Ноги красивые… даже дракон заглядывается на крупную родинку на правом бедре.
«Интересно, кем он ее считает?» — подумал Маард. Насколько он помнил, никто не изучал отношений драконов с живыми существами из разряда несъедобных. Да и не на ком было изучать: ящер Маарда был третьим выведенным в НайнФлэгс драконом. И первым, кого пустили в эксперимент. А еще единственным живым на данный момент. Факт: до появления Тильды он ни к кому не проявлял такого расположения. Люди его нервировали. Все. И даже привычная Грета. Ее он просто терпел. А Тильда…
— Почему он к тебе льнет? — спросил Маард, не особо рассчитывая на внятный ответ.
— Потому что я им восхищаюсь, — просто ответила Тильда.
Маард хотел сказать ей, что восхищаются многие и многие тянутся погладить и всячески выразить свой восторг, но промолчал. Подумал о том, что дракон улавливает состояние оператора. А может, и мысли читает… хотя это и бредово, в общем-то. Просто девочку хочется поддержать. Хоть как-то. Вот они и старается. Они. То есть и Маард, и дракон.
— Маард, а почему ты пошел оператором работать? — спросила девушка. — Ты наукой занимаешься?