Слово было новым и незнакомым, и мы растерялись, не зная, похвалил нас старичок или обидел. Тогда встал Степка Атлантида. Степка спросил Кирикова: - Вопросы имеются: из какого гардероба вы выскочили - раз. И чем вы нас обозвали - два. Это насчет троглодитов. Троглодиты затопали ногами и требовательно грохнули партами. - Сядьте, вы, фигура! - сказал Кириков. - Троглодиты - это... э-э-эм... э... допотопные пещерные жители, первобытные люди, наши, э-мюэ, пра - пра - пра-пра родители, предки... ну-с, э-мюэ... А вы - молодые троглодиты. - Это, выходит, я - троглодитиха? - грозно спросила Мадам Халупа. - Ну, что вы! - учтиво зашамкал Кириков. - Вы уже целая мамонтша или бронтозавриха. - Свой! - восторженно выдохнул класс. Старичок оказался хитрым завоевателем. Класс был покорен им к концу первого урока. Даже требовательный Степка сперва признал, что "старикан подходящий малый". Прозвище новому историку нашлось быстро. Его прозвали "Э-мюэ", что по-французски обозначало "е" немое. Кириков не говорил, а выжевывал слова, при этом мямлил и каждую фразу разбавлял бесконечными "Э-э-э-мюэ"... Э-мюэ не обижался на троглодитов. Он был весел и добродушен. Девочки наши обстреливали Кирикова записочками. Э-мюэ называл нас в одиночку фигурами. - Фигура Алеференко! - говорил он, вызывая. - Воздвигнитесь! Алеференко воздвигался над партой. - Ну-с, фигура, - говорил Э-мюэ, - вспомним-ка, э-мюэ, пещерный житель... О чем мы беседовали прошлый раз? - Мы беседовали о кирках и каменном веке, - отвечал троглодит Алеференко. - Очень скучное и доисторическое. Ни войны... ничего. - Садитесь, фигура, - говорил Э-мюэ. - Сегодня будет еще скучнее. И он нудной скороговоркой отбарабанивал следующую порцию доисторических сведений. Отбарабанив, он разом веселел, ставил у двери дозорного и оставшиеся пол-урока читал нам вслух журнал "Сатирикон" за 1912 год или рассказывал свои охотничьи похождения. И внимательная тишина была одной из почестей, воздаваемых Кирикову. Ликующая лысина его постепенно окружалась ореолом славы и легенд. Несмотря на свою близорукость, Э-мюэ разглядел распад класса на партии, и он сам стал делить нас на троглодитов (гимназистов) и человекообразных ("внучков"). Это окончательно полонило души старых гимназистов. Но иногда проглядывало, казалось мне, в этом добродушном старичке что-то неуловимое, злое и знакомое. Оно вставало в конце некоторых его шуток, видимое, но непроизносимое, как э-мюэ, как немое "е" во французском правописании.
МАМОНТЫ В ШВАМБРАНИИ