Мы привязали лошадь и мула, спрятав их от ветра, и уселись на пол сарая, прислонившись спинами к стене. У меня в седельной сумке было сушеное мясо, завернутое в листья.
Мясо было соленое, но бурдюк у меня был полон. Мальчик съел с полдюжины ломтей, откусывая огромные куски и запивая их водой.
Сильный порыв ветра сотряс сарай. Милли издала протестующий звук и затихла.
- К ночи самум разыграется по полной, - сказал юный Билл. - Точно говорю.
- Мне нравится шум ветра, - сказал я. - Он навевает мне мысли об истории, которую читала мне мама, когда я был мальцом. - Называетсяч она "Ветер сквозь замочную скважину". Ты ее знаешь?
Юный Билл покачал головой. - Мистер, а вы правда стрелок? Не врете?
- Правда.
- Можно мне немного подержать ваши револьверы?
- Никогда в жизни, - сказал я, - но ты можешь посмотреть вот на это, - я снял патрон с пояса и протянул его мальчику.
Он пристально рассматривал его, начиная с латунного основания и до самого кончика. - Ух ты, тяжелый! Если попадете таким в кого-нибудь, он точно уже не встанет.
- Да, патрон - штука опасная, но он может быть и интересным тоже. Хочешь увидеть трюк, который я с ним проделываю?
- Еще бы.
Я взял у него патрон и принялся вертеть его между пальцами. Пальцы поднимались и опускались, поднимались и опускались будто волны. Юный Билл смотрел, раскрыв широко глаза. - Как вы это делаете?
- Так же как все делают любые вещи, - сказал я. - Практикуются.
- Покажете, как это делается?
- Если присмотришься поближе, то сам увидишь, - ответил я. - Вот он есть… а вот его нет, - я молниеносно спрятал патрон под ладоноью, думая при этом о Сьюзан Дельгадо, как, наверное, буду думать всегда, выполняя этот трюк. - А вот и снова он.
Патрон танцевал: сначала быстро… медленнее… опять быстрее.
- Следи за ним Билл, и попытайся понять, как я заставляю его исчезать. Не спускай с него глаз, - я понизил голос до убаюкивающего шепота, - смотри сюда… смотри… смотри. Тебе хочется спать?
- Немного, - он медленно прикрыл глаза, с трудом приоткрыл, - я мало спал прошлой ночью.
- Правда? Следи за патроном. Вот он есть… а вот его нет. Опять он. Танцует быстрее.
Патрон вертелся туда-сюда. А ветер все шумел, убаюкивая меня так, как мой голос убаюкивал мальчика.
- Спи, если хочешь, Билл. Слушай ветер и спи. Но и мой голос слушай тоже.
- Я слышу тебя, стрелок, - глаза его закрылись и в этот раз такими и остались. Руки его расслабленно лежали на коленях. - Слышу очень хорошо.
- Ты видишь патрон, так? Даже с закрытыми глазами.
- Да… но он стал больше. И засверкал, как золото.