- Правда?
- Да.
- Нырни глубже, Билл, но слышь мой голос.
- Я слышу.
- Я хочу, чтобы твой разум вернулся к прошлой ночи. Твои разум, глаза и уши. Ты это сделаешь?
Он нахмурился. - Я не хочу.
- Это не опасно. Все уже случилось и к тому же, с тобой я.
- Вы со мной. И у вас револьверы.
- Правильно. Пока ты слышишь мой голос, с тобой ничего не случится, потому что мы вместе. Ты под моей защитой, понимаешь?
- Да.
- Твой папа наказал тебе идти спать под звездами, так?
- Ага, сказал, что ночь будет теплой.
- Но причина была не в этом, правильно?
- Не в этом. Дело в Элроде. Однажды он схватил кошку за хвост, повертел ее и выкинул. Она так и не вернулась. Иногда он тягает меня за волосы и поет "Парень, который любил Дженни". Папа его остановить не может, потому что Элрод больше и сильнее. А еще он держит нож в сапоге. Мог и зарезать. Но чудовище он зарезать не смог, так ведь?
Сцепленные руки мальчика дрожали. - Элрод мертв, и мне радостно. Мне жалко остальных… и моего папу, не знаю, что мне без него делать… но я рад, что Элрод погиб. Больше он меня цеплять не будет. Не будет пугать. И я все видел, ага.
Значит все-таки он знает больше, чем лежит на поверхности его разума.
- Сейчас ты на пастбище.
- На пастбище…
- Ты завернулся в одеяло и лоскут.
- В тряпку.
- В одеяло и тряпку. Ты пока еще не спишь, может, смотришь на звезды… На Древнюю Звезду и Древнюю Мать.
- Нет, нет, я сплю, - сказал Билл. - Но крики будят меня. Крики из барака. И звуки борьбы. Что-то ломается. Слышен рев.
- И что делаешь ты, Билл?
- Иду туда. Мне страшно, но мой па… мой па там. Заглядываю в крайнее окно. Оно из вощеной бумаги, но видно неплохо. Лучше, чем мне бы хотелось. Потому что вижу… вижу… мистер, можно мне проснуться?
- Пока нет. Помни, что я с тобой.
- Вы достали револьверы, мистер? - мальчик дрожал.
- Достал. Чтобы защитить тебя. Что ты видишь?
- Кровь. И чудовище.
- Какое? Можешь описать?
- Это медведь. Такой огромный, что касается потолка. Он идет между койками, понимаете, на задних лапах… хватает парней и разрывает на части длиннющими когтями.
Из- под сомкнутых век мальчика просочились слезы и потекли по щекам.
- Последним был Элрод. Он побежал к задней двери, с поленницей снаружи… и когда понял, что до нее ему не добраться, он обернулся и приготовился к борьбе. В руках держал нож. Попробовал ткнуть чудовище…
Медленно, словно под водой, правая рука мальчика поднялась с колен. Он сжал ее в кулак и выкинул вперед, будто делая удар ножом.
- Медверь схватил руку Элрода и оторвал у самого плеча. Элрод заорал. Однажды я видел лошадь, которая вступила в гомпью нору и сломала ногу. Она кричала так же. А тварь… она ударила Элрода в лицо его же рукой. Кровь летела во все стороны. Жилы свисали из раны и стегали по коже, будто веревки.Элрод привалился к двери и начал съезжать на пол. Медведь схватил его и впился ему в шею… звук был… мистер, он просто откусил Элроду голову. Я хочу проснуться. Пожалуйста.