Этого мне было достаточно: такой растущий паренек, как Билл Стритер, всегда готов променять качество на количество. Я направился к кафе, идя навстречу ветру.
К ночи самум разойдется по полной, - сказал мне мальчик, и, судя по всему, он был прав. Ему пришлось пройти через многое, поэтому пусть отдохнет.
Теперь, когда я знал про татуировку на лодыжке, Билл мог мне и не понадобиться, но оболочнику об этом не узнать. В камере мальчик будет в безопасности. По крайней мере, я на это надеялся.
***
Я готов был поклясться, что похлебка вместо соли приправлена щелочной пылью, но мальчик выхлебал все до конца и доел мою порцию, как только я ее отставил.
Один из помощников похуже сварил кофе, и мы выпили его из жестяных кружек. Трапезничали мы прямо в камере, сидя на полу по-турецки.
Я ждал звонка джинг-джанга, но тот молчал. Это меня не удивляло. Даже если Джейми со старшим шерифом и добрались до аппарата, провода скорее всего оборвал ветер.
- Ты, наверно, все знаешь про эти ветра, которые у вас называют самумами, -обратился я к Биллу.
- Ну, да, -ответил он. - Сейчас как раз сезон. Постоянщики их ненавидят, а кнуты - еще больше, потому что когда они на пастбищах, им приходится спать под открытым небом. А костер ночью, понятно, развести нельзя, потому что…
- Из-за угольков, -сказал я, вспомнив кузнеца.
- Из-за них самых. А похлебка уже вся?
- Да, но у нас еще кое-что есть.
Я передал ему маленький мешочек. Он заглянул внутрь и просиял.
- Конфеты! Сосалки и крученки!
Он протянул мешочек мне.
- Нате. Вы первый.
Я взял одну шоколадную крученку и отодвинул мешочек.
- Остальное можешь доедать. Если, конечно, не боишься, что живот разболится.
- Не-а, не боюсь, - ответил он и принялся за конфеты. Смотреть на него было приятно. Сунув третью крученку в рот и запихнув за щеку, будто белка, мальчик спросил:
- А что со мной дальше будет, сай? Теперь, когда папы не стало…
- Не знаю, но если Бог захочет, то и вода будет.
И я уже знал, где эту воду найти. Если мы покончим с оболочником, некая леди-великанша по имени Эверлинн будет у нас в долгу. Да и сомневаюсь я, что Билл Стритер будет первым беспризорником, которого она приютит.
Я вернулся к самуму.
- Сколько еще он будет крепчать?
- К ночи станет ураганом, может, после полуночи. А завтра днем стихнет.
- Ты знаешь, где живут соляки?
- Ага, я у них даже был. Один раз с папой, когда мы ездили смотреть скачки, которые они иногда проводят и еще раз - с погонщиками, поискать отбившихся от табуна лошадей. Соляки их находят, а мы потом платим им галетами за каждую с клеймом Джефферсонов.