- Мой напарник поехал туда с шерифом Пиви и еще с парой человек. Думаешь, у них есть шанс вернуться до наступления ночи?
Я был уверен, что он скажет "нет", но мальчик меня удивил.
- Ну, учитывая, что от Соляной Деревни дорога идет все время под гору, я бы сказал, что есть. Если поскачут быстро.
Значит, правильно я сделал, что сказал кузнецу поторапливаться, хотя и понятно, что не стоит полностью полагаться на оценку простого паренька.
- Слушай сюда, юный Билл. Когда они вернутся, то приведут с собой нескольких соляков. Может, дюжину, а может, человек двадцать. Скорее всего нам с Джейми придется провести их через тюрьму мимо твоей камеры, но ты не бойся: дверь камеры будет заперта. И тебе не надо будет ничего говорить - просто смотреть.
- Если вы думаете, что я укажу на того, кто убил моего папу, то зря. Я даже не помню, видел ли я его.
- Возможно, тебе вообще ни придется на них смотреть, - сказал я, искренне в это веря.
Мы будем заводить их по трое в контору шерифа и прикажем приподнять штанины. А найдем человека с синим кольцом на лодыжке - сразу повяжем. Да это, наверное, и не человек уже.
- Хотите еще крученку, сай? Осталось три штучки, а я уже не могу.
- Оставь на потом, - сказал я и поднялся.
Лицо мальчика помрачнело.
- Вы вернетесь? Я не хочу оставаться здесь один.
- А как же, - я вышел из камеры, запер дверь и через прутья решетки бросил ему кольцо с ключами. - Впустишь меня, когда вернусь.
***
Толстого помощника в черной шляпе звали Стротер, а того, что с челюстью, - Пикенс.
Они смотрели на меня с опаской и недоверием, что я почел за удачное сочетание. Опаска и недоверие - да, с этим я мог работать.
- Если я спрошу вас о человеке с синим кольцом, вытатуированном на щиколотке, это вам о чем-нибудь скажет?
Они переглянулись, и Черная Шляпа - Стротер - сказал:
- Каторга.
- И что же это за каторга? -Все это мне сразу не понравилось.
- Бильская каторга, -уточнил Пикенс, глядя на меня как на круглейшего из круглых идиотов. - Ты что, не знаешь ее? А еще стрелок.
- Городок Били -это же на запад отсюда. верно? - спросил я.
- Был когда-то, -сказал Стротер. - Теперь это Били, город-призрак. Пять лет назад через него прошли бандиты. Говорили, будто это люди Джона Фарсона, но я в это не верю. Куда там! Самые обычные бандиты, грош за дюжину. Когда-то там был аванпост ополчения - в те времена, когда у нас еще было ополчение, - и Бильской каторгой тоже заправляли они. Туда мировой судья отправлял воров, убийц и шулеров.
- И еще ведьм с колдунами, -вставил Пикенс. У него было выражение лица человека, вспоминающего старые добрые времена, когда поезда ходили по расписанию, а джинг-джанг, без сомнения, звонил куда чаще и из самых разных мест. - Тех, кто практиковал черную магию.