В общем, через три дня она послала ему СМС.
«Долг перед Хью становится невыносимым. Хочу сложить с себя эту ответственность»
Он перезвонил через минуту после того, как сообщение ушло.
Тем же вечером они впервые ужинали вместе.
— Знаете, что такое Columba livia?
Улыбаясь, он наливал ей вино.
— Нет.
— Так по-латыни называются почтовые голуби.
— По животным я не спец. А вот если у вас проблемы с какой-нибудь частью тела, тут я вам могу помочь.
И, только произнеся эти слова, сообразила, как это звучит.
— Я имею в виду латинское название.
Она почувствовала, что краснеет, хотя обычно с ней этого не случалось. Поняла, что он тоже заметил и что его это развеселило.
— Когда я был маленьким, мой дед разводил почтовых голубей. Летом я часто гостил у них и всегда помогал на голубятне. Кормил, выпускал, учил летать, окольцовывал и все прочее, это ведь целая наука.
Он погрузился в приятные воспоминания, а она тем временем изучала его. Он был красив, без преувеличения.
— У деда не просто была голубятня — он жил птицами. Бабушка не всегда разделяла эту его страсть, но ничего не запрещала. А знаете, как почтовые голуби находят дорогу домой?
Она покачала головой.
— Они чувствуют магнитные поля.
— Вот как, а я где-то читала, что они ориентируются по звездному небу.
— А как же они тогда находят дорогу днем?
— Ну… не могу сказать, как-то не задумывалась. Официант убрал тарелки, они дружно заверили его, что еда была вкусной, отказались от десерта и заказали по чашке кофе. Моника успела забыть о голубях, но он вдруг снова вернулся к этой теме.
— А знаете, почему они всегда возвращаются домой, а не улетают в какое-нибудь другое место?
Она покачала головой.
— Они тоскуют по дому, и эта тоска указывает им путь.
Он наклонился вперед.
— Разлучить пару голубей невозможно. Они верны друг Другу на протяжении всей жизни, и, если одного из них отпустить, он все равно вернется. Однажды дедушкин голубь налетел на электрический провод и лишился обеих лап, но он все равно вернулся — вернулся домой, к подруге.
Она задумалась.
— Да, у голубей завидная судьба, не считая, конечно, этой истории с лапами.
Он улыбнулся:
— Согласен. В детстве мне казалось, что, когда я вырасту и встречу свою будущую жену, все именно так и случится — я почувствую особое магнитное поле. И сразу пойму, что это она.
Она смахнула несколько невидимых крошек со скатерти, ей не терпелось задать вопрос, но она не хотела проявлять чрезмерный интерес.
— Все именно так и случилось?
— Что именно?
Она сомневалась, нужен ли ей ответ. Немного передвинула салфетку.