Как и ожидал Данилка, это заявление Сидоренко выслушал с явным сочувствием. Бывалому, лет за тридцать, солдату с плутоватыми, быстрыми глазами нравилась коммерческая жилка в людях. Он почувствовал в своем подопечном родную душу и, выйдя из магазина, уже напрямик спросил:
— Значит, при деньгах?
Чирков ответил деловито:
— Да есть немного. По нынешнему временибез денег только глупый будет.
— Что верно, то верно, — охотно согласился Сидоренко.
— Вот я в деревне накупил гусей, здесь продам, да с прибылью. Вот я и при деньгах. Так?
— Так-то так. А гуси-то твои где? — недоверчиво спросил конвоир.
— На базаре дядька один из нашей деревни, расторгует. Сообразительный мужик — сила! В город возьмет рубль, а обратно три везет.
— Это подходяще. — Затем, помолчав, спросил задумчиво — Значит, оборот делаешь?
— А как же. По нынешнему времени деньги в оборот надо пускать. Конечно, кто коммерцию понимает.
— А ведь плакала твоя коммерция, — сказал Сидоренко.
— Это как? — встрепенулся Чирков.
— А вот так. Дядька твой на базаре расторгуется и уедет к себе в деревню. А ты тем временем будешь у Гусельникова в казарме сидеть.
Данилка примолк.
— Да нет, так нельзя. Никак нельзя. Это что же… — наконец сокрушенно выдавил он из себя.
Договориться с Сидоренко, как и думал Данилка, не составило труда. Условились, что сходят сейчас на базар, отыщут дядьку, который должен поджидать Данилку в чайной, возьмут у него деньги.
Сидоренко как бы между прочим сказал:
— В казарме тебя все равно обчистят за милую душу.
— Меня-то? Ну нет, не обчистят! — уверенно возразил Данилка.
— Да ты Гусельникова не знаешь. Оберут — и не пикнешь. Здесь, парень, ухо востро надо держать. Вокруг такие волки — загрызут!
— Что же делать? — уже немного растерянно спросил Данилка.
Покладистый конвоир покровительственно улыбнулся:
— Ладно. На первый случай помогу. Деньги пускай у меня хранятся, а, когда пообживешься, поймешь что к чему, тогда и возьмешь. Вот так.
Данилка, как нельзя более довольный развитием событий, едва удержался, чтобы не выдать радости. Неохотно и хмуро, как и подобало в подобном случае, спросил:
— А расписку дашь? — но тут же, заметив недовольство конвоира, поправился — Это я так… Вижу, что не обманешь.
«Эх, кажется, пересолил», — с тревогой подумал Данилка. Сейчас все зависело от того, удастся ли ему заманить конвоира на базар.
Но Сидоренко, далекий от подозрений, видимо, целиком был поглощен предстоящей операцией. И в свою очередь беспокоился, как бы Данилка не передумал и не отказался передать ему деньги.
Все дальнейшее произошло очень быстро. Торопливо обойдя уже опустевшие базарные ряды, Чирков в сопровождении конвоира направился в чайную. Пока он с озабоченным видом осматривал набитую людьми чайную, Сидоренко, действительно встревоженный, приговаривал: