D'Artagnan se contenta donc de saluer Fouquet sans lui parler et entra. En ce moment même, le roi flottait entre la surprise où venaient de le jeter les dernières paroles de Fouquet et le plaisir du retour de d'Artagnan.
Sans être courtisan, d'Artagnan avait le regard aussi sûr et aussi rapide que s'il l'eût été.
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Il lut en entrant l'humiliation dévorante imprimée au front de Colbert.
Il put même entendre ces mots que lui disait le roi :
– Ah ! monsieur Colbert, vous aviez donc neuf cent mille livres à la surintendance ?
Colbert, suffoqué, s'inclinait sans répondre. Toute cette scène entra donc dans l'esprit de d'Artagnan par les yeux et par les oreilles à la fois.
Le premier mot de Louis XIV à son mousquetaire, comme s'il eût voulu faire opposition à ce qu'il disait en ce moment, fut un bonjour affectueux.
Puis son second un congé à Colbert.
Ce dernier sortit du cabinet du roi, livide et chancelant, tandis que d'Artagnan retroussait les crocs de sa moustache.
– J'aime à voir dans ce désordre un de mes serviteurs, dit le roi, admirant la martiale souillure des habits de son envoyé.
– En effet, Sire, dit d'Artagnan, j'ai cru ma présence assez urgente au Louvre pour me présenter ainsi devant vous.
– Vous m'apportez donc de grandes nouvelles, monsieur ? demanda le roi en souriant.
– Sire, voici la chose en deux mots : Belle-Île est fortifiée, admirablement fortifiée ; Belle-Île a une double enceinte, une cita-delle, deux forts détachés ; son port renferme trois corsaires, et ses batteries de côte n'attendent plus que du canon.
– Je sais tout cela, monsieur, répondit le roi.
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– Ah ! Votre Majesté sait tout cela ? fit le mousquetaire stupé-
fait.
– J'ai le plan des fortifications de Belle-Île, dit le roi.
– Votre Majesté a le plan ?…
– Le voici.
– En effet, Sire, dit d'Artagnan, c'est bien cela, et là-bas j'ai vu le pareil.
Le front de d'Artagnan se rembrunit.
– Ah ! je comprends, Votre Majesté ne s'est pas fiée à moi seul, et elle a envoyé quelqu'un, dit-il d'un ton plein de reproche.
– Qu'importe, monsieur, de quelle façon j'ai appris ce que je sais, du moment que je le sais ?
– Soit, Sire, reprit le mousquetaire, sans chercher même à dé-
guiser son mécontentement ; mais je me permettrai de dire à Votre Majesté que ce n'était point la peine de me faire tant courir, de risquer vingt fois de me rompre les os, pour me saluer en arrivant ici d'une pareille nouvelle. Sire, quand on se défie des gens, ou quand on les croit insuffisants, on ne les emploie pas.
Et d'Artagnan, par un mouvement tout militaire, frappa du pied et fit tomber sur le parquet une poussière sanglante. Le roi le regardait et jouissait intérieurement de son premier triomphe.