Не успела она закончить фразу, как пол и стены камеры сотряслись от мощного толчка, сопровождаемого накатывающимся откуда-то с самых глубинных уровней и постоянно нарастающим громовым рокотом. Затем до их ушей донесся противный хруст сминаемых бревен и тяжкий гул камнепада, эхом прокатившийся по штольне. Тугая волна уплотнившегося воздуха вихрем вонзилась в расщелину и с ревом ворвалась в проем, расшвыряв и сбив с ног всех, кто находился внутри.
Свет мигнул и погас.
3
Потревоженные недра горы еще долгое время отзывались недовольным ворчанием, но вот наконец затих последний отзвук катаклизма, сменившись оглушительной тишиной. Невидимая в кромешном мраке пыль заклубилась в туннеле, просочилась в расщелину и, будто подхваченная чьем-то невидимой рукой, оккупировала камеру. Заскрипела на зубах мельчайшая минеральная взвесь; кто-то удушливо закашлялся. Эмброз первым сумел выдавить нечто членораздельное и осмысленное:
- Кто мне скажет, что тут такое стряслось?
- Обвал, - сипло отозвался Маркес. - Наверное, кровля в штольне обрушилась.
- Пэт! - позвал Эмброз, шаря руками в темноте. - Вы не ранены?
- Нет, - прохрипела она в промежутке между приступами кашля. - Слегка ударилась спиной и пыли наглоталась, а так все в порядке.
Антрополог нащупал ее руку и помог встать.
- Возьмите мой платок и закройте рот и нос. Пэт последовала совету и некоторое время просто дышала, наслаждаясь очищенным от пыли воздухом.
- Мне показалось, будто земля под ногами вздыбилась, - пожаловалась она, когда пыль немного осела.
- А с чего это вдруг такой обвал неожиданный? - обратился Эмброз к невидимому в темноте Маркесу.
- Точно не скажу, но сдается мне, кто-то здесь взрывчаткой побаловался.
- Разве кровля не могла обвалиться из-за вызванного лавиной сотрясения?
- Богом клянусь, это был динамит! Мне ли не знать, когда я сам уж лет сорок им пользуюсь. Динамитную шашку я за десять миль по звуку определяю. Только я всегда применяю маломощные заряды с кумулятивным эффектом - как раз для того, чтобы взрывной волной ничего ненароком не обрушило. А сейчас шарахнуло так, что аж вся гора завибрировала. Прямо под нами, между прочим! И не одну палочку взорвали, а килограммов десять.
- Я думал, шахта давно заброшена, - удивился Эмброз. - Откуда здесь взрывники?
- Она и заброшена. Много лет здесь бывали только мы с женой.
- Но как же тогда...
- Не как, а зачем, - поправил антрополога Маркес. - Ох, прошу прощения, доктор, - извинился он, в поисках слетевшей с головы каски случайно зацепив его за ногу.
- Вы хотите сказать, что кто-то намеренно взорвал динамит на нижнем уровне, чтобы вызвать обвал?! - воскликнула пораженная Пэт.