Джонсон закончил поворот и помчался за нами. Ему больше ничего не оставалось делать. Смерть подстерегала их со всех сторон, и только вопросом времени было, когда именно волны зальют и потопят их.
— Вот когда у них скребет на сердце, — шепнул мне Луи, когда я прошел на нос, чтобы приказать убрать бом-кливер и стаксель.
— Капитан, верно, скоро прикажет лечь в дрейф и подобрать их, — бодро ответил я. — Он просто хочет их проучить.
Луи хитро посмотрел на меня.
— Вы думаете? — спросил он.
— Уверен, — ответил я. — А вы разве нет?
— Я думаю только о своей шкуре, — был его ответ. — Удивительная судьба бывает у людей. В хорошую переделку попал я из-за лишнего стаканчика во Фриско! А вы попадете в еще лучшую из-за этой женщины. Знаю я вас!
— Что вы хотите сказать? — спросил я.
Но он, метнув свою стрелу, отвернулся.
— Что я хочу сказать? — вскричал он. — Вы спрашиваете об этом у меня? Что я говорю, не важно, а важно то, что говорит Волк, — Волк, повторяю я.
— Будете ли вы на нашей стороне, если заварится каша? — невольно спросил я.
— На вашей стороне? Я буду на стороне старого толстого Луи. Нам еще предстоят дела, говорю вам. Это еще только начало.
— Я не думал, что вы такой трус, — уколол я его.
Он окинул меня презрительным взглядом.
— Если я пальцем не пошевельнул для того, чтобы выручить этих несчастных, — он указал на крошечный парус за кормой, — то неужели вы думаете, что я дам проломить себе голову из-за женщины, которой я до этого дня никогда не видел?
Я отвернулся, возмущенный, и ушел на корму.
— Отдайте марселя, мистер ван Вейден, — сказал мне Вольф Ларсен, когда я появился на мостике.
Услышав это, я несколько успокоился за судьбу людей в лодке. Было ясно, что капитан не имел намерения слишком далеко уйти от них. Я быстро исполнил его приказ. Не успел я раскрыть рот, чтобы отдать команду, как матросы с готовностью бросились к снастям и начали проворно взбираться на реи. Их усердие вызвало у Вольфа Ларсена мрачную улыбку.
Расстояние между шхуной и лодкой все еще увеличивалось, но когда лодка исчезла в нескольких милях за кормой, мы легли в дрейф и стали ждать. Глаза всего экипажа с беспокойством следили за ее приближением. Лишь Вольф Ларсен оставался невозмутим.
Лодка подходила все ближе и ближе, как живое существо, ныряя среди зеленых волн, то появляясь на пенистых гребнях, то исчезая из виду, чтобы затем снова взлететь к небу. Прошел дождевой шквал, и лодка вынырнула из водяной завесы почти у самого нашего борта.
— Руль на борт! — заорал Вольф Ларсен, и, бросившись к штурвалу, сам резко повернул его.