- Верьте на слово. Я и сам не чужд розыгрышей, только нынешнее положение особенное. Не так давно я разговаривал с адмиралом Сэндекером, так вот он убедил меня в том, что единственный человек, который в состоянии помочь, кому по силам попытать счастья в одном очень, прямо скажем, непростом деле - это вы.
- Что это за дело?
- Поднятие "Титаника".
- Ну, разумеется! Когда жизнь делается удручающе монотонна, для того чтобы сделать ее хоть чуточку... - тут Питт оборвал себя на полуслове, словно запнулся, его зеленые глаза изобразили вдруг живейшее изумление, краска прилила к лицу. - Простите, как вы сказали?! - Его голос при этих словах сделался сдавленным и негромким.
Сигрем с удивлением посмотрел на своего собеседника.
- Поднятие "Титаника". Знаменитого океанского лайнера. Да вы ведь наверняка слышали о нем.
Несколько последующих секунд прошли в обоюдном молчании. Питт сидел в своем кресле, не двигаясь. Наконец он заговорил:
- Скажите, а сами-то вы понимаете, о чем идет речь?
- Можете быть абсолютно уверены.
- Спрашиваю потому, что задуманное предприятие в принципе невыполнимо. - Лицо Питта исказила напряженная судорога, его голос выдавал волнение. Даже в том случае, если удастся разрешить все технические проблемы такой чудовищной сложности, а это никому не удастся, можете мне поверить, но я повторю, даже если удастся разрешить все технические проблемы, понадобится сумма в несколько сотен миллионов долларов на воплощение замысла. И все только лишь ради того, чтобы в ту минуту, когда лайнер ценой невероятных усилий будет-таки извлечен с океанского дна и доставлен в Америку, всех вас встретит огромная толпа адвокатов и бесчисленных наследников тех самых людей, которые потонули вместе с "Титаником". А еще ведь есть страховые компании... Ой, да вы и отдаленно даже не представляете всех неизбежных проблем!
- Теперь послушайте меня. В настоящее время, в эти самые минуты, более двухсот специально отобранных инженеров и ученых решают технические проблемы, - сказал Сигрем. - Все финансирование проекта осуществляется по линии секретных правительственных фондов. А что касается проблем с наследниками, страховыми компаниями, короче говоря, что касается всех юридических вопросов, пусть это вас не беспокоит. Согласно статьям международного права, если судно затонуло, и нет никакой возможности поднять его со дна, то всякий, кто согласится вложить деньги, время и силы в операцию по спасению судна, автоматически становится хозяином всего, что удастся поднять. - Сигрем замолчал и уставился в лобовое стекло. - Скажу вам еще вот что. Значимость всей этой операции для Соединенных Штатов измеряется не только затратами средств на подъем судна. Все это предприятие значит куда больше. "Титаник" значит для нас много больше, чем обычный реликт начала века, да и вообще историческая ценность судна не принимается в расчет. Дело в том, что в трюме "Титаника" находится груз, который сегодня имеет чрезвычайно важное значение в обеспечении безопасности страны и нации.