Дук получил, что хотел. На Элии возникла новая раса. Но не всем она понравилась. А что если эта новая раса подчинит себе народ Элии? Опасения высказывались, правда, тихо, но они были. Узнав об этом, Эрик даже подумал, не суждено ли его сыновьям остаться одинокими. Однако тревоги не оправдались. Все взрослые сыновья его были уже женаты, а некоторые – даже дважды.
– Женщины наши лучше нас знают, что нужно Элии! – торжествующе заявил Дук на последнем Совете, отвечая на двусмысленное предположение Чака, его – Дук тогда ещё не знал об этом – будущего преемника.
Отношения с Чаком у Эрика не сложились с самого начала. Потом, когда тот стал вождём племени, Эрик узнал от Гора, что Чак неоднократно настраивал элиан против него. Оказалось, Чак был отцом того самого элианина, который сорвался первым в пропасть и увлёк за собой привязанного к нему верёвкой товарища. Эрик понимал чувства Чака, но ничего не мог сделать. Все его шаги к сближению с новым вождём встречали холодную вежливость. Пришлось прекратить попытки, и больше они почти не виделись. Сорвавшийся боец был единственным сыном Чака. А Чак уже не молод. Он женился очень поздно. Жена его тоже в летах, когда женщина уже не может иметь детей. Её дочь от первого брака осталась в семье отца. И вот их единственный сын погиб в горах по вине, как они считали, Эрика. Впереди – одинокая старость. Могли ли они объективно отнестись к человеку, если он, даже спасая отряд, а возможно, и всю планету, пожертвовал их сыном? Эрик догадывался, что Чак ненавидит его. Но что он мог сделать?
– Его ненависть ко мне вполне естественна. Это чувства отца к виновнику гибели его единственного сына.
– На всей Элии только два человека считают тебя виновником его гибели. Это Чак и ты сам! Разве у одного Чака погибли сыновья?! Тысячи отцов и матерей лишились своих детей, замученных в концлагерях. Кстати, только один Чак не сторонился оставшегося в живых пленного свистуна. Он даже подолгу беседовал с ним.
– Вот как? Это для меня новость.
– Да, их много раз видели вместе.
– Расскажи, отчего умер пленный. Меня не было тогда в селении. Я только-только перешёл жить сюда и, когда мне сообщили о его смерти, прошло, кажется, три или четыре месяца.
– Его нашли за селением. Он лежал под деревом мёртвый. Его тут же зарыли. Никто не выяснил причины смерти. Труп даже не осмотрели.
– Вот это зря! Ты не помнишь, был ли Чак со всеми на праздновании годовщины битвы в горах?
– Нет. Хотя не уверен…
– Впрочем, если он и не был, это вполне объяснимо. Ведь погиб его сын. Но все же выясни, был ли он со всеми и кто его видел.