Заметно усилилась борьба французской и русской разведок.
Прибывший в Париж представитель царя Александра I, его адъютант полковник Чернышев внимательно присматривался к французской армии, сопровождая Наполеона во время войны против Австрии в 1809 г. Чернышева, разумеется, особенно заинтересовали официальные доклады о состоянии всех вооруженных сил французской империи, которые еженедельно представляло военное министерство Наполеону. Имея эти материалы, можно было точно определить численность, дислокацию, вооружение французских войск. Конечно, эти доклады являлись строжайшим государственным секретом. Чернышев мог лишь увидеть красивые папки, в которые переплетались доклады. Но и это было немало. Доклады переплетаются в папки — значит, кто-то делает это. Нельзя ли поближе познакомиться с этим переплетчиком? Вскоре Чернышеву не только удалось встретиться с переплетчиком военного министерства Мишелем, но и с его помощью, разумеется, щедро вознаграждавшейся, просматривать доклады, предназначенные только для глаз императора Наполеона. У Мишеля были сообщники — Саже, Сальмон, Мозес, служившие в военном министерстве, и австриец Вустингер — швейцар отеля, где размещалось русское посольство. Вустингер был посредником между Мишелем и Чернышевым.
Лишь в феврале 1812 г., то есть более чем через два года, наполеоновская тайная полиция вроде бы напала на след. Воспользовавшись отсутствием Чернышева, полицейские произвели неожиданный обыск на его квартире и нашли неопровержимые доказательства разведывательной работы.
Чернышев, сделавший позднее (при Николае I) умелым угодничеством большую карьеру, не принадлежал, однако, к числу серьезных и проницательных разведчиков. Обращает на себя внимание то обстоятельство, что сведения, добытые царским адъютантом, сильно занижали численность французской армии. Это наводит на мысль о возможности сознательной провокации со стороны Наполеона.
Возмущаясь «азиатским коварством» русских, Наполеон, в свою очередь, вел напряженную разведывательную подготовку похода. Она началась по указанию императора уже в первой половине 1810 г. Руководство сбором информации было возложено на министра иностранных дел Маре и командующего французскими войсками в Северной Германии маршала Даву. В Варшаве было создано особое бюро, которое заметно активизировало свою деятельность, когда его возглавил барон Биньон; одновременно с конца 1811 г. действовало военно-разведывательное бюро, подчинявшееся непосредственно маршалу Даву.' Французские шпионские центры засылали лазутчиков под личиной купцов, путешественников, артистов, священников, занимались допросом дезертиров, французский представитель в России Лористон собрал подробные сведения о силах и расположении русской армии, добыл граверные доски, с которых печатались секретные военные карты. Разведывательные данные предписывалось собирать и наполеоновским дипломатам.