— Мишель, послушайте, я уже перебрал все возможные и невозможные версии того, что может значить это число. Ровным счетом ничего здравого не приходит на ум. Вы же знаете ответ, Мессинг!
— Знаю, — не без гордости заявил Мишель. — Но думал, коллеги, что кто-нибудь из вас догадается, что прячется за числом 21778.
— Где уж нам, — пробурчала себе под нос Настя.
— Тогда, любезные, вот вам подсказка! — продолжал торжествовать Мессинг. — Сие пятизначное число есть вы-со-та!
— Высота чего? Горы? — меня, честно говоря, мессинговские загадки, пусть даже с подсказками, порою раздражали. — Мишель, таких гор на нашей планете не бывает. Вообще не бывает ничего такого высокого в пределах мысли человеческой.
Мессинг улыбался. Я был вне себя, Александр Федорович просто встал и начал нервно ходить из угла в угол, девушки наблюдали за перемещениями Белоусова. Мессинг, глядя на все это, медленно, смакуя каждое слово, заговорил:
— Как же, коллеги, ваше мироощущение подчинено стереотипам! Я дал подсказку. Вы, Рушель, верно поняли ее — высота горы. Но почему же, почему же высота эта должна быть непременно в метрах? Скажите мне, други мои!!!
Мне сделалось стыдно. Ведь чего стоило просто взять и шагнуть мыслью своей дальше стереотипов, о которых говорил Мессинг. Конечно, это высота Гималайских гор в футах! Я взял салфетку, достал из кармана ручку и без труда перевел 21778 футов в метры. Получилось 6612. Вполне гималайская высота; не самая гигантская, средненькая. Мишель посмотрел на изображенное мной число и поднял вверх большой палец, тем самым давая понять, что я на верном пути. Хоть что-то радовало. Но что же дальше? Мои беглые размышления прервала Алексия:
— Теперь, полагаю, мы можем набрать это число в любом поисковике Интернета и получить название той вершины, на которую нам предстоит вскарабкаться, не так ли?
— Никакой поисковик, доченька, не нужен, потому что каждый образованный человек должен знать, какая из Гималайских гор имеет высоту 21778 футов или 6612 метров. Причем позволю себе, коллеги, заметить, что ввиду сложности измерения высоты гор вообще, а этой горы в особенности, в некоторых источниках ее высота указывается в 6714 метров. Но, согласитесь, сие не очень принципиально. Итак, искомая гора под снежной шапкой приютилась в Западном Тибете, немного к Северу от озера Манасаровар, в горной системе, имя которой Гандисышань… Имя этой горе — Кайлас. Теперь, коллеги, думаю, что вы поняли, почему цель нашего путешествия — отнюдь не Индия.
— Почему? — не выдержал я.