Император был не один. Голографический фантом, изображение рослого мужчины в форме клинч-коммандора, застыло перед ним навытяжку. Фантом мерцал, временами теряя яркость, движения его были скачкообразны – связь велась с большого расстояния и для мало приспособленной для церемоний военной аппаратуре.
– Возьми его живым, – устало говорил Император. – И… – он покосился на Кертиса, – тех двоих – тоже. Обязательно – живым. Это приказ. Потом свяжешься с дворцом.
Клинч-коммандор кивнул:
– Да, мой Император. Корабли эскадры продолжают прочесывать космос. Но шансов очень мало. Меня нашли чудом – преступники либо погибли, либо подобраны другим кораблем.
– Что ты предложишь?
– Я возьму один из крейсеров, десантный транспорт и отправлюсь на Грааль. Они стремились туда, Император.
Грей беззвучно пожевал губами:
– Да… отправляйся, Шегал. И помни – живыми!
Изображение клинч-коммандора исчезло. Грей вялым взмахом руки предложил Кертису сесть. Сам опустился в кресло, стоявшее у прозрачной стены. Может быть случайно, но теперь Кертис не видел его лица.
– Что связывает вас с Граалем, Кертис?
Владыка «аТана» коснулся языком крохотной капсулы. Это словно придало ему толику отваги.
– Там источник моей силы, Грей.
– А именно?
– Бог.
Император молчал очень долго. Потом заговорил – и в его голосе послышалось любопытство.
– Значит, все сказанное Кеем на допросах – правда? Ты получил доступ к божественным возможностям… И построил Линии Грез – чтобы развалить Империю?
– Да.
– А Дач пытался убить меня лишь затем, чтобы утихомирить тебя?
– Да.
– Кто же тогда преступник, а кто был согласен умереть за Империю?
– Не знаю, мой Император. Но Дач – просто убийца. Маньяк.
– Есть много мест в мире, Кертис, где должны стоять убийцы… А ты не кажешься смущенным или растерянным.
– Я знал, о чем вы спросите. Знал, что вам все известно.
– Интересно… Ах да, те, кто успел уйти с эсминца Лемака… вечная ему память. Похоже, тайна не столь строго соблюдается в «аТане»?
– Мой Император, никто не смотрел их память. Они были очень возбуждены и болтливы. Мне лишь передали их рассказы.
– Так. Оправдан… по данному обвинению, – Грей сухо рассмеялся. – Позволено ли будет Императору спросить своего верного слугу, зачем твой сын вызвался помочь Лемаку?
– По моему совету – чтобы уничтожить Кея, – Кертис уже перешел порог страха. Осталась лишь щемящая пустота. – Дач не должен был рассказать правды.
– Итак, ты виновен в заговоре против Империи.
– Да.
– Ты стал отважен, Кертис. С чего бы это?
– Мне больше нечего терять, Грей, – Кертис с трудом оторвал взгляд от темного силуэта, посмотрел над ним – в белую пену облаков. – Линия Грез не вызвала интереса. Мои аналитики считают это не временным периодом, а устойчивым общественным отношением.