Дверь шлюза затрепетала, разрываясь десятком лепестков и втягиваясь в стены. Ищущий Истину издал негодующий клекот, когда человек вступил в рубку истребителя, но не сдвинулся с места. Его телохранители также остались неподвижными.
Этот человек принадлежал к мужскому полу и был относительно молод (хотя что можно сказать о возрасте у расы, практикующей неограниченный аТан?) Очень мускулистый, высокий, с короткой темной стрижкой. Безоруженный, и не в броне, но… Ищущий Истину не страдал комплексом неполноценности, нередко возникающим у алкарисов, общающихся с иными расами. Что ж, обделенные физической силой пернатые имели недоступное другим чувство пространства и скорость реакции. Но сейчас у Ищущего возник резкий, как проблеск молнии, укол страха. Человек мог одним ударом руки сломать его тонкие кости, отшвырнуть легкое тело…
Окинув рубку быстрым взглядом, человек плавно развел руки. Полуприсел, с грацией, неожиданной для его телосложения, и замер в неудобной позе. Его руки описали круг, и оказались заложенными за спину.
Ищущий Истину почувствовал любопытство. Ритуал уважения к врагу был выполнен с похвальной четкостью, притом в той вариации, которая не выглядела нелепой для гуманоида. Против воли, повинуясь инстинктам, алкарис совершил ответные движения. Круглые, янтарно-желтые глаза впились в лицо человека. Мучительно коверкая горло, Ищущий произнес на языке людей:
– Нач-чни, приз-земленный.
Вряд ли клокочущая речь алкарисов далась человеку легче – но на его лице это не отразилось. Грубый акцент резанул слух Ищущего, однако фраза была выстроена безукоризненно.
– Воля неба – мы будем говорить. Мой путь пересек твой, и дай отдых гневу. Я знаю узор на своей скорлупе.
– Последнее – любопытно, – заметил алкарис.
– Никто не выйдет из скорлупы, даже тот, кто родился без нее, – мгновенно ответил человек.
Алкарис слегка склонил голову. Он не был истинным ценителям «Пятикрылия мудрости, но цитата была приведена удачно.
– Кто ты и чей? – на третьей фразе алкарис мог позволить себе любопытство.
– Я Кей Альтос, человек без родины.
Ищущий Истину молчал с полминуты, пока в его памяти раскручивались полотнища образов. Мышление алкарисов было своеобразно, и только зрительная память позволяла им надежно хранить информацию.
– Ты был на Хааране, – произнес он наконец.
– Да, – красноречие, казалось, покинуло человека.
– Ты был добровольцем в частях ополчения, которые подавили восстание против Империи Людей. Ты прославился. Военные дали тебе прозвище: «Корь.
– Я восхищен памятью Особого посланника, – тихо сказал Кей. – Тридцать пять лет – немалый срок… для вас. Но я не люблю это имя.