Я застонал, схватился руками за лицо и повернулся к окну. Нижний край петли покачивался перед моими глазами. А что, это прекрасный выход.
Валери обняла меня со спины, прижимаясь ко мне всем телом.
– Ну что ты терзаешь себя? – спросила она. – Не мучайся, спрашивай, кричи, бей меня, но не держи в себе боль.
Ты тряпка, Кирилл Андреевич, сказал я себе. Ты способен только ставить перед собой высокие и благородные цели, но достичь их тебе не по силам. Все твои помыслы о справедливости – всего лишь помыслы. Ты не можешь быть ни верным другом, ни хозяином своего слова. О тебя надо вытирать ноги. Тебя надо презирать. Ты достоин только этой петли.
– Зачем ты это сделала? – спросил я.
– Что – это?
– Чем тебе мешал мой друг Борис?
Валери рванула меня за плечи, вынуждая повернуться к ней лицом.
– Что случилось, объясни мне?! – крикнула она. – Зачем ты мучаешь и себя, и меня? Я не такой представляла себе нашу встречу, я ждала тебя, я готовилась сказать тебе очень многое, очень важное для нас обоих, я хотела, чтобы ты стал счастливым человеком…
– Ну хорошо, – сказал я. – Этот разговор хоть и неприятен мне, но я попытаюсь объяснить тебе, что случилось… Я шел сюда не для того, чтобы сказать тебе слова любви. Я решился на это минувшей осенью, после того, как не стало моего друга Бориса.
– Борис погиб? – Валери опустила глаза. – Как жаль. Это был хороший друг.
– Плохо, Валери, плохо.
– Что плохо?
– Ты плохо сыграла сожаление по поводу его смерти. Неубедительно.
– Я ничего не играла, – ответила она жестко, повернулась и села на кровать так, что скрипнули пружины.
Вот оно, мое спасение, подумал я. Надо вывести ее из себя, разозлить, и тогда она потеряет власть надо мной. Надо припереть ее к стене, чтобы она снова превратилась в опасного хищника, борющегося за свою жизнь, и тогда во мне проснутся инстинкты охотника, и свершить это будет совсем просто. Главное – не останавливаться и не задумываться над тем, что я делаю. Надо видеть цель и двигаться к ней самым коротким путем.
Я подтянул петлю, несколько увеличивая ее диаметр, придвинул под нее стул. Валери следила за мной без страха в глазах, лишь с легким недоумением.
– А теперь слушай приговор, – уже спокойно сказал я, как человек, который все давно и окончательно решил. – Несколько лет назад твой муж Арикян по кличке Картавый завербовал офицера, полковника Алексеева, ведающего военными воздушными перевозками. Сначала все шло нормально, а потом полковник начал ставить новые условия – не знаю, какие именно, но явно неприемлемые для вас. Ты написала своему отцу, что Алексеев отказывается от какого-то счета, что, должно быть, рушило ваши планы и что его, Алексеева, придется заменить. Что значит заменить? На кого? Я бы не смог ответить на эти вопросы, если бы не стал свидетелем этой «замены». Его убили в Таджикистане, рядом со штабом российской военной базы.