... Ну просто...
- Александра, ты сегодня на барьере не дежуришь! - это Рэй. Решительный такой.
- Почему? Слушай, Рэй, я...
- Без споров, - отрезал черный "вождь". - Кстати, убедилась?
- В чем?
- Что вранье тоже может быть на пользу. Если умеючи. Ты ведь не думаешь, что я не могу отличить притворство от реальности?
Я зависла. Интересно, хоть кто-то принял мое притворство за чистую воду?
Черный помолчал.
- Знаешь, - начал он, - я первый раз встречаю девушку, которая хитрит из-за других, а не из-за своих выгод. И не боится показаться слабой...
- Почему же мне тогда нельзя дежурить? - быстренько перебила я, пока разговор не зашел "не туда".
- Притворяться - так до конца, - хмыкнул Рэй. - Раз уж взялась. А сегодня отдыхай.
Место для своего "падения" я выбрала правильно. С одной стороны, горка, заросшая (вот счастье-то!) дикими лесными тыквами, с другой - довольно крупный ручей. И куча кустарника. Драконам мягче спать, костру лучше гореть. И девочкам есть что... а где девочки?
- Маринааа! Рриша!
- Мы тут! - пискнула золотистая головка, взлетая над ближайшим кустом.
- Ага, тут! - подтвердила вторая. - Мы ягодки хотим собрать...
- Хм, надеюсь, вы эти ягодки еще не попробовали?
- Нет... мы только собирались...
- И на том спасибо. Идите-ка сюда.
..Да, походная жизнь не для детей. Чешуя тусклая, кожица жестковатая. Хохолки забились пылью (ну откуда пыль берется? В лесу все умеренно влажное, в небе пыли вообще не наблюдается. А вот появляется откуда-то). А что это мы под крылышком такое прячем?
Что?!
- О нет. Только не говори, что это Шиарри в каком-то экзотическом виде!
- Мамочка, ты чего? - изумляется моя дочка. - Это куколка вовсе. Нам Хиран сделал. Это местная зверюшка, тут таких было полно. Правда, хорошенькая?
Я глянула на "хорошенькое" чудовище, непостижимым образом сочетающее в себе рога, пятачок, клыки и когти, и покачала головой. Куколка, ага. Иди ты в баню, Хиран, со своими...
Стоп.
Баня..
- Ой! Горячо! Ой, мамочка, щекотно! Виииии! Ой-ой-ой, ты мне гребешок помнешь!
- Переживет твой гребешок!
- Щекотно-о-о-о! Спаситееее!
Над разлившимся ручьем пар и брызги. У нас банный день. Вместо мочалок листья, сухие, вместо мыла - пепел, зато вода настоящая, чистая... Правда, над этим пришлось поработать: строить плотинку, набирать и греть воду. Но результат того стоит.
- Мам, мама, смотри, как я умею! И Маринка с хитрым видом бьет хвостом по воде, поднимая целую тучу брызг. - Вот, видишь? Я рыбка! Я невольно зажмуриваюсь... и не сразу замечаю, что "рыбка" уже подбирается к берегу.