Сигмон подался назад, с размаху сел на пол. Обхватил руками голову и застонал, уже не скрываясь. Все оказалось напрасно. Все. Все беды, лишения, сомнения, надежды. Вся его жизнь оказалась напрасной.
— Не расстраивайся, — посоветовал маг, и взгляд его смягчился. — Все не так плохо. Ты быстр, силен и здоров. Тебе позавидуют многие люди, особенно те, что лишились ноги или руки. А то и того и другого. И главное — ты все еще человек, поверь мне. То чудовище, шкуру которого я так удачно сбыл барону, не было человеком. Ни до изменения, ни после.
— Она растет, — простонал Сигмон. — Шкура растет, и скоро я стану огромной ящерицей. Драконом. Нотхейм первым начнет охоту на меня — возьмет свой меч, заберется на коня и помчится вдогонку. И он будет лишь первым. Вскоре к нему присоединятся и другие. Леггер, умоляю, сделай хоть что-нибудь! Неужели это нельзя остановить?
— А вот этого я не говорил, — сказал маг, поглаживая бороду. — Вернуть назад нельзя, но…
Сигмон отнял руки от лица и на коленях подполз к магу. Ухватил старика за руку, заглянул в его синие глаза и прошептал:
— Прошу тебя, останови это. Я отдам все, что у меня есть.
— Могу попробовать, — согласился маг. — Случай очень интересный, и мне лестно, что ты обратился ко мне. Для старика нет лучшей похвалы, чем младое чадо, приползшее на коленях за мудрым советом. Но тут советом не отделаешься. Должен сказать, что шансы помереть у тебя намного выше, чем выжить.
Тан поднялся на ноги, отряхнул колени и сел на чурбачок. Маг не сводил с него глаз, ожидая ответа. Сигмон не колебался ни секунды. Он просто пытался справиться с дрожащим голосом.
— Хорошо, — сказал он. — Все смертны. Мы все когда-нибудь умрем и не в силах этого изменить. Мы можем только выбирать, да и то не всегда, как именно нам умереть. У меня такой выбор есть. И я хочу умереть человеком, а не затравленной ящерицей, за которой с гиканьем носится толпа охотников. Я согласен.
— Ну что же, — ответил маг, дернув себя за бороду. — Этого я и ожидал. Раз так, то можно начинать.
— Сколько это займет?
— Несколько часов.
— Так быстро?
— Разрушать всегда проще, чем создавать, — сказал Леггер и пожал плечами. — Быть может, чуть быстрее или чуть медленнее… Но не больше суток — это точно.
Сигмон встал, чувствуя, как к нему возвращается надежда. Зверь, что сидел внутри, тихонько поскуливал, но не решался проявить себя. Он боялся мага.
— Что делать? — решительно спросил Сигмон.
— Ложись на кровать, — велел маг и махнул рукой в сторону тряпья, набросанного в углу. — Только и всего. Ты уснешь, а я смогу сделать все, что нужно.