— Крови, значит, мало? — осведомился тан зловещим шепотом.
— Пожалуй, что так, — отозвался квартерон, отодвигаясь от стола. — И не советую поднимать шум. Я честно перевел тебе все, что написано на клинке, и получил за это деньги. То, что рецепт не сработал, — не моя вина. И только из дружеского расположения я тебе советую увеличить дозу. Иногда древние кузнецы моего народа советовали полностью погружать клинок в тело, чтобы он вдоволь напился человеческой крови…
— А может, ему лучше напиться крови своих создателей? — прорычал Сигмон, чувствуя, как от гнева заломило виски. — Может, именно это пробудит древнее колдовство?
Он рванулся вперед, но дубовый стол оказался вкопан в землю. Тан разразился проклятиями, завозился, стараясь выбраться из ловушки, а когда, наконец, выбрался, то алхимика и след простыл. Он словно растворился среди шумной толпы, заполнившей зал таверны.
Сигмон вскочил на скамью, высматривая беглеца, но того нигде не было видно. Слева жадно глотала пиво компания лесорубов, справа две подвыпившие шлюхи охмуряли пьяного вдрызг служивого из городской стражи, а из толпы, собравшейся посреди зала, доносились шумные крики. Некто громогласно утверждал, что он хозяин лесопилки, и требовал, чтобы всех угостили за его счет. Вокруг крикуна толпились любители бесплатного угощения, толкаясь и шумно споря, кто тут стоял первым. Все были при деле, все на месте, а вот беловолосого мошенника нигде не было видно.
Сигмон выругался от всей души и спрыгнул на пол. Хотелось разгромить к хренам собачьим всю таверну, набить морду первому попавшемуся под руку и тем утолить жажду крови. Где-то глубоко внутри глухо ворочалось чудовище, подбивая на драку.
Сигмон глубоко вдохнул, поднял руку и провел по липу, словно стирая гнев и ярость. Он не поддался. Устоял.
Брезгливо отряхнув руку, словно на ней и, правда, что-то было, он сел на лавку, замотал меч тряпками и бросил на стол. Плюнул со злости на пол и раскрыл кошель. Там, в самом уголке, тускло поблескивал одинокий медяк, чудом сохранившийся после расчета с мошенником. Было ясно, что его не хватит ни на ночлег, ни на завтрашний обед.
— Эй! — отчаянно крикнул тан, нащупывая золотой, спрятанный в поясе. — Несите пива! Нет! Несите вина и колбасы! И живее!
Было больно, обидно и гадко. Настроение испортилось окончательно, и Сигмон желал только одного — залить скопившуюся на душе мерзость добрым глотком вина, чтобы забыть хоть на время о бедах и обидах. Прах побери этот городок, лес, алхимиков и всех мошенников разом!
* * *
Развязывать тесемки на портах одной рукой — дело сложное. Особенно, когда в тебе сидит пара кувшинов молодого крепкого вина. Сигмон и представить себе не мог, что это так сложно. И забавно. Выбравшись на свежий воздух и пристроившись к задней стене таверны, он теребил завязки непослушными пальцами, но никак не мог распустить. Левой рукой он держал меч — он был еще не настолько пьян, чтобы оставить его в таверне, где полным-полно проходимцев — и светловолосых и чернявых. Завязки никак не поддавались, тан привалился плечом к бревенчатой стене и сдавленно хихикнул. Ему стало смешно. Подумать только — обмочился, потому что не смог спустить штаны. Вот умора.