— Да, Лен, а Земля-то нас никогда не услышит — волны не проходят.
— Откуда ты знаешь?
— А я утром запустил «Дельту» на длинную орбиту. Локатор фиксировал ее до трех тысяч, а потом — как отрезало. Через два часа, когда расстояние уменьшилось, — пожалуйста, все в порядке. А с корабля, с настоящего передатчика, сигнал проходил все время.
— Она и сейчас на орбите?
— Да. Я оставил передатчик включенным. Конечно, до Земли он не достанет, но, может, кто-нибудь будет пролетать. Услышит SOS, сядет и заберет нас на Землю.
Олег заснул в кресле перед камином. Книжка упала на пол, рука, свесившаяся через подлокотник, налилась кровью, потемнела, резко проступили набухшие жилы. «Как он устает!» — подумала Лена. Она выключила верхний свет и подошла поднять книжку. Олег что-то невнятно пробормотал во сне, зашевелился и перевернулся на правый бок. Сетка у него на голове немного сдвинулась, и Лена увидела красные отпечатки там, где проволочки вдавливались в кожу. «Еще сетка эта ужасная, как он ее терпит?» Она осторожно сняла сеточку с головы мужа и сунула в карман куртки.
День четыреста семьдесят шестой
Первое, что увидел Олег, выйдя утром на поверхность, был корабль. Его верхушка сверкала за рощей в лучах поднявшегося солнца. Сначала он не поверил, но, когда пробежал через рощу и остановился на опушке, корабль открылся весь — покрытый окалиной, высокий, на трех могучих опорах, врезавшихся в опаленные камни. Люк был открыт, внизу стояли двое в скафандрах.
Его заметили. Ждали, повернувшись лицом; один положил правую руку на пояс. В люке появилась третья фигура.
Метров за двадцать Олег перешел на шаг. Приблизившись, остановился и тихо сказал:
— Ну, здравствуйте, земляки.
…Капитана Олег узнал. Это был Стил Т. Дэвидсон, командир трех звездных. Герой Земли. Олег представился:
— Олег Блинов, планетолог. «Регул-Гамма».
— Стил Дэвидсон, командир. «Сириус-Бета».
— Мистер Дэвидсон, я хотел бы побеседовать с вами наедине.
Капитан удивленно приподнял бровь:
— Пожалуйста. Садитесь, прошу.
— Скажите, вы идете на Землю?
— Да.
— Мне нужно на Землю. Мой корабль поврежден.
— Мы видели его на орбите, вашу записку прочли.
— Да… Вы сможете взять меня с собой?
— Конечно, Олег.
— Но, видите ли, Стил, я здесь не один. Со мной жена и ребенок.
— Мы можем взять и их.
— Нет, Стил, они должны остаться. Я не могу сказать вам всего, но… они не могут улететь отсюда.
— Вы не боитесь оставить их на планете?
— Нет, здесь безопасно, они хорошо устроены. Вы сами увидите. Но взять я их не могу. И объяснить вам подробнее тоже не могу…
— Вы не находите, Олег, что это звучит странно?