— Господин резидент… — говорил вошедший.
— Господин резидент занят, — верещала робосекретарша, — он примет вас позже!
— Отцепись, дуреха! Господин резидент…
— Ступайте, Эреса, — сказал Малигэн, подымаясь из-за своего стола.
На лицевом экране роботессы негодование сменилось смертельной обидой, и она укатила.
— Господин Манзарек, — сказал Малигэн, — знакомьтесь, это — Эцера Хоса, этнограф. Он полтора года бродил по лесам и, я думаю, может быть нам полезен. Господин Хоса, это Камил Манзарек, этнопсихолог.
— Весьма рад, — буркнул Хоса, даже и не пытаясь имитировать это состояние.
Он плюхнулся в кресло. Манзарек, начавший было приподниматься, вернулся в исходную позицию. На его лице оставалась доброжелательная улыбка, но глаза слегка сузились. Он внимательно разглядывал Хосу.
— Господин резидент, — в третий раз начал Хоса, — по моим подсчетам сегодня на Терру должен уходить трансгалактический лайнер. Я очень спешил, чтобы успеть вовремя, но лайнера на поле нет. Я опоздал?
— Нет. Просто поселку Самор снизили категорию. Лайнеры к нам теперь не заходят. Экономически невыгодно.
— А как же мне до Терры добраться? Мне срочно нужно!
— Через два дня уходит каботажник в систему Шеризана. Оттуда и улетите. Там на одной только Балладе два города класса В, лайнеры ежемесячно заходят.
Небольшой паузой, во время которой Эцера Хоса, нахмурившись, осваивался с новым положением дел, воспользовался Манзарек.
— А что, господин Хоса, — сказал он, — наверно, много вы там, в лесах, интересного увидали за полтора года?
Хоса бросил на него настороженный взгляд.
— Что вы имеете в виду?
— Ну, как там вообще?
— Вообще — ничего…
— Туземцы препятствий в работе не чинили?
— Наоборот, даже пиры в мою честь устраивали. И деньги за съемки брать отказывались. Когда я предлагал, они отвечали, что, мол, сказки и легенды, конечно, прекрасные вещи, но они совершенно бесполезны и что они не могут брать за них деньги. Мы даем их тебе бесплатно, говорили они…
— Да, это на них похоже. Простодушные и доверчивые дети Натуры… Вы на одном месте подолгу задерживались?
— Нет, снимал, что мне надо, и дальше шел. А в чем дело?
Коричневые глаза настороженно блестели за лиловой маской.
— О, ничего серьезного. Нам просто интересно — не заметили ли вы чего-нибудь необычного в поведении туземцев? Какой-нибудь странности? Не вели они при вас никаких разговоров о переселении?..
— Нет, — отрезал Хоса, подымаясь. — Ничего странного я не заметил. Все было нормально. Так значит, через два дня, — повернулся он к Малигэну. — А во сколько?
— Старт в одиннадцать утра по приведенному времени.