— Нет-нет, не двигайтесь. Вы тут так мирно сидите… Я сам принесу чай.
Она вновь опустилась на стул. Профессор испарился. Первый шок у Вероники прошел: она поняла, что улыбается сама себе, посмеиваясь над ним и над всей этой абсурдной ситуацией. Она натянула юбку на колени и попыталась усесться поровнее. Больше всего ее сейчас интересовало, о чем они будут говорить.
Когда он вернулся, протиснувшись через узкий проем в живой изгороди, она обратила внимание на то, как здорово он все организовал: она рассчитывала всего лишь на чашку чаю, однако профессор нес в руках накрытый поднос, а через плечо у него был переброшен толстый шотландский плед. Он поставил поднос на траву рядом со стулом Вероники, расстелил плед и уселся на него, согнув колени: его длинное угловатое тело напоминало складной ножик. На нем были старые вельветовые брюки, прорванные на колене, а на рубашке не хватало пуговицы, однако он ни в коем случае не казался жалким — скорее, напоминал беззаботного цыгана. Она подумала о том, как это ему удается оставаться таким загорелым и стройным, проводя столько времени в помещении.
— Ну вот, — сказал он, усевшись поудобнее. — Теперь вы можете налить чай.
Чашки были из разных сервизов, однако он ничего не забыл, да еще и принес каждому по куску фруктового пирога, испеченного заботливой миссис Томас.
Она сказала:
— Выглядит аппетитно. Я обычно пропускаю чай — то есть, когда детей нет дома.
— Дети уехали. — Это было утверждение, не вопрос.
— Да. — Она сделала вид, что занята чаем. — Я только что посадила Джеймса на поезд.
— И далеко ему ехать?
— Нет. Только до Кармута. Вам положить сахар?
— Да. И побольше. Как минимум четыре ложки.
— Лучше положите сами. — Она протянула ему чашку, и он обильно подсластил свой чай. Она сказала:
— Я так и не поблагодарила вас за тот лук и стрелы.
— А я боялся, что вы рассердитесь: игрушка все-таки опасная.
— Джеймс очень разумный мальчик.
— Я знаю. Иначе не дал бы ему лук.
— И… — Она покрутила в руках чашку. На ней были розочки — наверное, когда-то она принадлежала какой-нибудь его престарелой родственнице. — Вы помогли Салли, когда она упала с велосипеда. Я хотела вас поблагодарить… но мы почему-то не пересекались…
— Салли сама меня поблагодарила.
— Я рада.
— Без них в доме очень тихо.
— Боже, они что, так сильно шумят?
— Несильно, и мне нравится этот шум. Я не чувствую себя одиноким, когда работаю.
— Они вам не мешают? Не отвлекают?
— Я же сказал — мне нравится. — Он осторожно отрезал кусок пирога, откусил, прожевал, а потом внезапно сказал: — Он кажется еще совсем маленьким. Я имею в виду Джеймса. Такой мальчик-с-пальчик. Разве обязательно отправлять его в школу?