Главная энергетическая установка (ГЭУ) «Морского волка» атомная. В составе паропроизводящей установки имеется один водо-водяной ядерный реактор (ЯР) марки S6W (компания «Вестингхауз»), а паротурбинная установка включает в себя два главных турбозубчатых агрегата с двумя паровыми турбинами суммарной выходной мощностью 45 тыс. л.с. (или 33,57 МВт). В качестве движителя применен водомет. Следует отметить, что в вопросе выбора движителя американцы особо голову не ломали и воспользовались системой, разработанной британскими конструкторам д\я многоцелевой ПЛА типа «Трафальгар», наименее шумной субмарины данного класса в составе Королевских ВМС Великобритании.
На корабле также имеется вспомогательная пропульсивная установка: один дизель-генератор и один погружной (азимутальный) гребной электродвигатель, который, правда, установлен лишь на «Джимми Картере» (производитель — также компания «Вестингауз»).
Расчетное время эксплуатации ПЛА типа «Сивулф» между ремонтами составляет не менее 15 лет.
Головотяпство по-американски
После спуска на воду головной ПЛА и ее выхода на длинную череду испытаний в конструкции атомохода был отмечен целый ряд разного рода недостатков.
Так, во время заводских ходовых испытаний «неожиданно» обнаружилось, что внешние панели, прикрывающие бортовые антенны ГАС AN/BQG-5D, недостаточно надежны. Сюрприз преподнесли и наружные крышки торпедных аппаратов субмарины, которые на ходу в подводном положении ну никак не хотели закрываться. Так и плавал «Сивулф» с разинутой «пастью». В результате конструкторам пришлось заново провести проектирование внешних панелей бортовых гидроакустических антенн и заменить наружные крышки торпедных аппаратов.
Эти две главные проблемы (а может, и не две, американцы по вполне понятным причинам особо распрост раняться на этот счет не любят), да и множество других более мелких, явились причиной отсрочки ввода атомохода в боевой состав флота.
Уже после ввода головной ПЛА в состав ВМС США, в августе 2000 г., в ходе шестимесячных испытаний с целью выявления круга потенциальных возможностей субмарины на «Сивулфе» проявилась еще одна серьезная проблема: на этот раз обнаружились трещины в баллонах со сжатым воздухом системы осушения цистерн главного балласта. Причем в ходе проведенного в дальнейшем дополнительного исследования аналогичные проблемы имели место и на ПЛА типа «Усовершенствованный Лос-Анджелес», и на некоторых лодках типа «Лос-Анджелес».
Трудные «роды» президентского крестника
ПЛА «Джимми Картер» была названа в честь 39-го по счету и единственного из президентов Соединенных Штатов, получившего соответствующую квалификацию для службы на подводных лодках и проходившего ее в Г ротоне с 1948 по 1952 г., она в основном сохранила черты базового проекта. Однако за время долгих баталий в конгрессе и министерстве обороны по вопросу о дальнейшей судьбе программы третья по счету подлодка серии была существенно модернизирована еще на стапеле. Официально (контрактом) все вносимые в проект изменения утвердили в конце 1999 г. (о намерении строить третью ПЛА по модифицированному проекту ВМС США объявили 29 января 1999 г.). Это задержало спуск атомохода на воду почти па четыре года, хотя заказ на строительство ПЛА американский флот разместил намного раньше — 30 апреля 1996 г.