В баре я заказал бифштекс по-ньюйоркски с вареным картофелем. Официантка пыталась отговорить меня от хорошо прожаренного куска мяса, но я остался неколебим. В краях, где я вырос, никогда не подавали мяса с кровью, а сейчас уж поздно менять привычки. Пока девица оформляла заказ, я вспомнил армейскую кухню, куда забрел как-то в Форт-Беннинге. В гигантских чанах вываривали громадные куски мяса. Какой-то малый, орудуя лопатой, вычерпывал жир и сливал его в ведро. Такие ароматы мне доведется вдохнуть несколько месяцев спустя – когда я окажусь под землей, там, куда вьетконговцы сваливали трупы убитых, скрывая их от армейских статистиков.
Я открыл досье Поэта и погрузился было в чтение, когда в кармане у меня зазвонил мобильник. Я ответил, не глядя на дисплей:
– Да?
– Гарри, это Рейчел. Как там насчет кофе? Я передумала.
Скорее всего примчалась откуда-то в «Эмбасси сьютс», чтобы не быть уличенной во лжи.
– Понимаете ли, я сейчас в другом конце города. И к тому же только что заказал ужин.
– Вот черт, обидно. Что ж, так мне и надо. Вы там один?
– Ага, мне еще поработать надо.
– Ну что ж, уж я-то знаю, каково это. Сама почти каждый вечер в одиночку ужинаю.
– Я тоже. Если вообще удается перекусить.
– Правда? Как там ваша девочка?
Тут мне сделалось как-то не по себе, да и доверие к этой женщине улетучилось. Непонятно, чем она сейчас занята. И уж точно у меня не было никакого желания обсуждать свои семейные дела и отцовские чувства.
– Слушайте, на меня уже кто-то смотрит. К тому же тут говорить по мобильному вроде как не по правилам.
– Что ж, не будем нарушать правил. До завтра. В восемь.
– До завтра, Элеонор, пока.
Я уже складывал мобильник, когда донесся ее голос:
– Гарри?
– Да?
– Меня зовут не Элеонор.
– Что-что?
– Вы только что назвали меня Элеонор.
– Ой, извините, оговорился.
– А я на нее похожа?
– Как бы вам сказать… Есть что-то общее. То есть сейчас мне так не кажется, но вот некоторое время назад…
– Надеюсь, речь идет не о слишком давних временах?
Рейчел явно намекала на историю, случившуюся с Элеонор в Бюро. Историю, после которой немыслимым было даже назначение в захолустье вроде Минота.
– До завтра, Рейчел.
– Спокойной ночи.
Я вернул мобильник на место и задумался о допущенной ошибке. Неприятная мысль выскочила откуда-то из подсознания, но теперь, вырвавшись на свободу, предстала во всей своей бесспорности. Я гнал ее от себя. Мне хотелось вернуться к досье, лежащему на столе. Я чувствовал, что заниматься такими материями, как кровь и безумие, легче, когда они относятся к другим лицам и временам.