– Вот так всегда, – проворчал Берия. – Мы работаем, а славу армейцы гребут.
Сталин едва взглянул на Берию, а эффект – как будто кипятком в лицо плеснул. Встал, бесшумно ушел куда-то за спины, только Шапошников его видит.
– Продолжайте, Борис Михайлович.
– У меня все, товарищ Сталин.
– Хорошо. Есть ли потери?
– В группе Чернышкова один легко ранен, один лишился зубов. Это во время взятия аэродрома. А далее их следы теряются. Известно от Чуйкова, что они продолжают громить немцев в окрестностях Братиславы.
– А вот это, Борис Михайлович, не очень хорошо. Нужно, чтобы герои были представлены к наградам.
После обсуждения еще нескольких вопросов Сталин отпустил всех, попросив, однако, Берию задержаться.
– Ты что делаешь?! – Начал он, когда двери за Молотовым, который шел последним, закрылись. – Ты что, Лаврентий, не можешь придержать язык? Так откуси его!
– Товарищ Сталин, да я по делу ему сказал, – перешел на грузинский Берия, – что они заладили – армия да армия!
– Ты мне это прекрати! Сейчас все они там – армия. Ты думаешь, этот парень бегает там по лесам, режет фашистов, он что, для НКВД это делает?
– Товарищ Сталин, они сейчас хотят, пользуясь моментом, набрать силу, а когда нарушается баланс, это чревато разрушением всей конструкции.
– Слушай, Лаврентий, а не пора ли тебе на передовую?
– Товарищ Сталин, вы же знаете, что я не струшу. И я вас знаю. Не пошлете вы меня на фронт. Для вас успех дела важнее персонально какого-то Берии.
– Иди с глаз моих, – и, перейдя на русский: – Перед Шапошниковым извинись.
После того, как Лаврентий Павлович вышел, вошел секретарь Сталина Поскребышев:
– Товарищ Сталин, к вам по вашему вызову явился генерал-лейтенант Рычагов.
– Пригласите.
Вошел молодой, лет тридцати, а по внешнему виду, вообще мальчишка, Павел Рычагов.
– Здравствуйте, товарищ Рычагов.
– Здравия желаю, товарищ Сталин.
– Как учеба в Академии?
– Товарищ Сталин, война идет, до учебы ли, штаны протирать?
– Учиться, товарищ Рычагов, всегда есть время. Мы вот воюем и учимся. Ну а вы-то, поостыли в Академии? Или до сих пор молодой-горячий?
– Остыл, товарищ Сталин.
– Это хорошо. Вот с холодной головой вы и запустите в производство наш новейший, еще не проектированный даже бомбардировщик. Понятно, что это должен быть самый лучший, самый дальний, самый грузоподъемный стратегический бомбардировщик в мире. Война нам отпускает мало времени, поэтому на проектирование, постройку, испытания и запуск в серию срок вам – три месяца. Что нужно, все проси. Все дам.
– Товарищ Сталин, наши сегодняшние бомбардировщики уже на пределе модернизации. Из них выжать еще что-то сложно.