Но Кавказ очень сложный регион, а Екатерина и ее советник Потемкин понимали это не до конца. Бесконечное множество народов и языков объединяли лишь ислам и отказ подчиняться России. В 1785 г. глава чеченских мюридов шейх Мансур[95] призвал к восстанию против гяуров («неверных»), т. е. против русских. Мансур («Победитель» по-арабски) с покрытой тюрбаном головой, в зеленой накидке, вел на бой чеченцев своими молитвами, авторитетом, и репутацией непобедимого воина ислама. Встревоженные влиянием этих пылких речей, русские войска осадили селение шейха Мансура, ускорив готовившееся там восстание. К изумлению русских, шейху Мансуру удалось спастись и оставаться неуловимым до 1791 г., но, что еще более важно, разразившееся восстание стало прелюдией к великой войне мусульман Кавказа.
Шейху Мансуру удалось поднять и другие народы Кавказа: аварцев, кабардинцев, ногайцев, кумыков. Несмотря на храбрость их вождя, восставшим народам не удалось преодолеть клановые распри. Но их уже объединяло желание защитить ислам от насаждавшегося русскими христианства. Хотя первая «священная война» не смогла объединить народы этого края, она тем не менее оставила о себе воспоминания, которые способствовали укреплению их веры.
В 1795 г. появилась надежда, что Кавказ избежит владычества русских. Новый персидский шах вторгся в Грузию, сжег Тифлис и изгнал русских из региона. Этого Екатерина II, побеждавшая всегда и везде, вынести не могла. Ее новый и последний фаворит Платон Зубов атаковал персов, отвоевал Грузию и предложил двинуться оттуда к Индии. Смерть императрицы положила конец этому безрассудному предприятию. Но завоевания, сделанные в ходе последней кампании ее царствования — Баку и Дербент — позволили России выйти к Каспийскому морю, удобной базе для закрепления на Кавказе.
Павел сохранил убежденность нелюбимой им матери в том, что Кавказ необходим России, и просто присоединил в 1801 г. Грузию, попавшую под протекторат России двумя десятилетиями ранее. Сложная личность, Павел I был одновременно и жесток — данная аннексия это доказывает, — и желал поладить с мусульманскими народами Кавказа, считал, что их трудно будет интегрировать в империю без уступок их вере. Но он был убит. И Александр I избрал для Кавказа жестокую политику без каких-либо уступок. Для него, как и для его представителя в Грузии генерала Цицианова, Грузия была азиатской, а весь Кавказ — сборищем разбойников и грабителей. К тому же, бряцая оружием на Кавказе, Россия надеялась произвести впечатление на обе соседние мусульманские империи. С этой целью в Чечне построили крепость Грозная. Тем не менее именно здесь начнется «священная война» с Россией, война, которая на этот раз будет продолжаться около полувека. Война под знаменем ислама, которое уронил шейх Мансур.