Шамиль знал, что для противостояния захватчику он должен объединить Кавказ под черным знаменем мюридов; для этого ему надо было собрать тейпы. Он проявлял по отношению к тем, кто отказывал ему в поддержке, невероятную жестокость, грабил и сжигал аулы, отрубал руки и головы. Насилие окупилось: он объединил вокруг себя чеченцев, дагестанцев, аварцев Восточного Кавказа, которых привел ему Хаджи-Мурат[98], прославленный Толстым, но ему не удалось надолго привлечь на свою сторону осетин, черкесов и, главное, кабардинцев, что стало для него основной проблемой.
Против Шамиля Россия с 1840 г. выставила 150 тыс. хорошо вооруженных солдат под руководством опытных военачальников. Шамиль отказывался от лобовых столкновений, вел партизанскую войну, сбивавшую с толку русских стратегов, и так не привыкших к горному рельефу, мало приспособленному для ведения классической войны. Поскольку усмирение было невозможно, на повестку дня встала война на уничтожение. В памяти народов Кавказа Шамиль всегда останется почитаемым героем, а войну с русскими никогда не забудут и не простят. Николай I, тридцать лет ждавший успеха русских, умер, так и не увидев его. Из кавказских тисков придется выбираться Александру II.
В 1856 г. окончание Крымской войны позволило императору бросить на Кавказ необходимые подкрепления. Шамиль был обескуражен вдвойне: и расширением военных действий, и попытками его старшего сына Джамалуддина убедить его сблизиться с Россией.
Судьба сына Шамиля — пример ряда оригинальных аспектов российской завоевательной политики, которая всегда пыталась использовать элиту завоеванных народов. Сколько членов именитых татарских, а позже кавказских семей попали таким образом ко двору и получили высокие должности, свидетельствуя своим примером о возможности интегрироваться в народ-победитель? 29 августа 1839 г., после битвы при Ахульго, одного из первых воинских подвигов имама Шамиля, русским войскам удалось захватить Джамалуддина. Его, отправленного сначала в Москву, а затем в Санкт-Петербург, принял как почетного гостя сам император. Учась в кадетском корпусе, он получил хорошее образование, в том числе даже мусульманское духовное воспитание. Он стал, таким образом, убежденным мусульманином, но и завсегдатаем придворных балов и светских салонов. Император подумывал даже женить его на девушке из высшего общества и произвел его в поручики.
Для Шамиля это были отвратительные новости: его сын — заложник империи, и на многие годы самой заветной его мечтой станет освобождение Джамулуддина. В 1854 г. ему представилась такая возможность, когда во главе отряда чеченцев он захватил членов двух княжеских семей Грузии. Они стали заложниками Шамиля, который надеялся обменять их на других заложников, в том числе на своего сына.