Первое покушение было организовано Верой Фигнер и Николаем Кибальчичем — лицами, широко известными в революционных кругах. Кибальчич проходил в качестве обвиняемого по «процессу 193-х». В начале своей деятельности он принимал участие в пропагандисткой работе народников, позднее увлекся проблемами технической подготовки покушений, изучая химию и занимаясь изготовлением взрывчатых веществ. Именно под его влиянием Исполком принял решение, что в качестве орудия готовящегося покушения будет использован динамит. Что касается Веры Фигнер, она примкнула к организации «Земля и воля» в возрасте двадцати лет и до самого конца оставалась одной из центральных фигур в Исполнительном комитете, даже когда все остальные его члены разбежались. Именно она прибыла в Одессу для подготовки мероприятий по плану № 1. Кибальчич и она — Фигнер была очень красива, что позволило ей правдоподобно сыграть свою роль — претворились молодоженами, и таким образом им удалось снять номер, где они изготовили взрывчатку. Благодаря рекомендации зятя губернатора Тотлебена, очаровательная террористка смогла получить должность дежурного по железнодорожному переезду, якобы предназначавшуюся для ее «прислуги», в роли которой выступил Михаил Фроленко — один из членов Исполкома. Ему полагалось занять там позицию и заложить динамит в условленной точке на отрезке пути Одесса-Москва. Заговорщики были хорошо экипированы, несмотря на то, что один из участников, игравший второстепенную роль и призванный доставить дополнительное количество динамита, попался в руки полиции, не выдав при этом никакой информации. Три месяца усиленной подготовки ни к чему не привели: в последний момент пара Фигнер — Кибальчич была проинформирована об изменении маршрута. Таким образом, в силу вступал план № 2 и центр заговора переносился в Александровск.
Здесь на сцену выходит Желябов — выдающийся деятель террористического движения. Сын крепостного крестьянина он своей свободой был обязан Александру II. Эта свобода позволила ему поступить в университет в Одессе, однако учение его оказалось недолгим по причине участия во всевозможных студенческих движениях. Будучи выгнан из университета и сразу же вступив в ряды революционного движения, он пришел к мысли, что только чистый террор является залогом успеха. Он приступил к исполнению своей роли, как только появилась необходимость подготовки покушения вместо Кибальчича и Фигнер. Притворившись купцом, собиравшемся открывать в Александровске мастерскую по выделке кож, он приобрел участок земли, примыкавший к железной дороге. Взрывные устройства предполагалось разместить в том месте, где железнодорожный путь пролегал вдоль глубокого оврага, куда после взрыва должен был рухнуть поезд: тем самым пассажирам в лице императора и его окружения не оставлялось никаких шансов на спасение. Однако как ни хорош был этот замысел, ему не суждено было сбыться по техническим причинам. Путь был тщательно заминирован, но заряд не взорвался. Расследование, проведенное впоследствии членами революционного движения, показало, что Желябов, вероятно, обладавший б