Маргарет схватила трубку старинного настенного телефонного аппарата, набрала номер Коуди и выпалила страшную новость сразу же, как только он ответил.
— Ты везде искала? — спросил он.
— Я вообще не искала. Я… я боюсь, что найду его. Боа-констриктор может проглотить даже живую лошадь.
— Это все слухи. И потом, ты не очень похожа на лошадь, — заверил ее Коуди.
— Спасибо за комплимент. Но неужели ты думаешь, что я, по представлениям удава, отличаюсь от любой другой живой добычи? Ты видел его зубы? Я боюсь, что он укусит меня или задушит. — Маргарет невольно содрогнулась. — И мне все равно, похожа я на лошадь или нет, но я знаю, я читала, что удавы могут заглатывать животных гораздо более крупных, чем они сами, потому что у них подвижные челюсти, их тело растягивается изнутри, чтобы обхватывать жертву, а потом… потом остаются только перья и волосы. — Легкий бриз всколыхнул занавески на распахнутом окне, и Маргарет невольно вскрикнула.
— Что там? Ты видишь его? — встревоженно спросил Коуди.
— Нет, нет. Это… это не он, — выдохнула девушка, сжимая пальцы в кулаки.
— Возьми себя в руки, Маргарет, он вернется, когда проголодается.
— Вернется, чтобы съесть меня. Он ненавидит меня, я знаю!
Коуди громко и нетерпеливо вздохнул.
— И что я должен сделать?
— Приехать и помочь мне найти его. Между прочим, Бабу принадлежит тебе, не забывай это.
Больше всего сегодня Коуди не хотелось еще раз видеть Маргарет. Он уже получил достаточную дозу ее соблазнительного присутствия, и теперь его терзало неотступное видение девушки, раскинувшейся в его постели. В то время как она наверняка уже обо всем забыла.
Но Маргарет хотела, чтобы он нашел удава, и Коуди не нашел в себе сил отказаться.
Когда он подъехал к дому тети Мод, на землю уже опускались сумерки. Маргарет взволнованно бродила взад-вперед по лужайке перед парадным входом. Едва завидев Коуди, она бросилась к нему и обвила его руками. Мужчина твердо выдержал этот натиск — ни один мускул на его лице не дрогнул. Он лишь сухо заметил:
— Теперь мне понятно, что чувствуешь, когда на тебя нападает боа-констриктор.
Лицо девушки помрачнело, руки ее сразу же опустились, и она отступила на шаг назад.
— Прости, я просто вне себя от страха. Я не хотела.
— Ладно, пойдем посмотрим, что там, — бросил на ходу Коуди, проходя мимо нее к двери.
Маргарет следовала за Коуди, словно тень, пока он тщательно обыскивал весь первый этаж. Когда он открывал шкаф или очередную дверь, она осторожно застывала за его спиной, опасаясь нападения удава. Не обнаружив беглеца, они поднялись наверх, в комнату Маргарет.