— Когда ты уехала, я думал, что умру… Ты можешь в это поверить?
Маргарет отшатнулась. Коуди признается, что страдал? Резкий, мужественный ковбой не скрывает своей уязвимости? Невероятно. Слезы подступили к ее глазам, сердце сжалось от любви.
— Прости, — прошептала она, — я действительно сожалею о том, что сделала. И… и я клянусь, что возмещу тебе все твои переживания. Я найду тебе жену, обязательно найду… — Но это буду не я, упрямо твердило сознание. Ты не хочешь, чтобы это была я.
Жену? Ему нужна только Маргарет. Но она не хочет выходить за него замуж. Никогда не хотела.
— Прекрасно. Я рад. — Коуди выдавил из себя улыбку.
Он съел ее ужин, сказал, что все было великолепно. А так оно и было.
После ужина, взяв с собой кофе, они прошли на террасу и, вывалив из мешков письма, уселись рядом на пол.
— Смотри, это для тебя, — сказала Маргарет. — «Я тигрица с детенышем, страдающая без такого тигра, как ты». Что ты думаешь об этом?
В ответ Коуди импульсивно наклонился и прорычал в ухо девушки.
— Это означает «да»? — спросила она, поеживаясь от сладкой дрожи невольного предвкушения.
— Не думаю.
— Почему, ты не хочешь детей?
— Я хочу детей. — Коуди провел пальцами по шелковистым волосам Маргарет, заправляя одну прядь за ухо. — И ты знаешь это. — Он безумно хотел детей с такими же глазами, как у Маргарет, с такой же солнечной улыбкой. Он хотел их так яростно, что не переставал сам себе удивляться. Но еще больше он хотел оградить себя от повторной душевной боли… — Ладно, забудь пока про меня, сначала позаботимся о Джейке. Вот, послушай, — сказал он, держа в руках письмо. — «Привет. Я моложавая пятидесятилетняя дама, стройная и спортивная, душевная и любвеобильная. Я недавно переехала с островов. Знаешь, у меня масса интересов, но скажу по секрету, мой главный интерес — это ты». Как считаешь, Джейк мог бы стать предметом ее интереса?
— Почему бы и нет?
— А вдруг ей не нравятся длинные зимние вечера или уединенность жизни на ранчо? — Коуди изучающе смотрел на Маргарет.
— Да, — признала она, — это может стать проблемой, если ты не отсюда родом.
— А если отсюда?
— Тогда всю жизнь тебя будет тянуть на родину… Я рассказывала тебе, как скучала по дому…
— А вот еще, — перебил Коуди, открывая другое письмо. — «Я темноволосая, сексуальная скорпионша, обожающая длинные прогулки под дождем…» Интересно, а любовью под дождем ей нравится заниматься? — Мужчина взглянул на Маргарет, успев заметить, как щеки ей залила пунцовая краска.
— Плотник придет в понедельник, чтобы сделать дождевые стоки, — вдруг сказала она, — так что дождь тебя больше не побеспокоит.