Но, как ни странно, префект претория не только не разгневался, а, напротив, остановился и, медленно повернувшись на голос, положил правую руку на рукоять гладиуса.
– Тебя интересует, хорошо ли я владею мечом?
Ее зеленые глаза с вызовом посмотрели ему в лицо, а обветренные губы растянулись в нахальнейшей из улыбок.
– А ты догадлив, префект! Или побоишься сразиться с гладиатором?
– Я не дерусь с женщинами.
– Ишь ты какой гордый! Геркулес, значит, не побрезговал драться с амазонками, а ты не хочешь? Или не можешь? Струсил, а, клок перьев?
Пришедший в себя Федрина отчаянно замахал руками, стремясь отвлечь высокого гостя от мерзавки.
– Не обращайте на нее внимания, префект! Она просто сумасшедшая. Я ее в колодки закую на неделю, пока ноги не отвалятся.
– Зачем же в колодки? Лучше прикажите своим ребятам принести пару рудисов. Сегодня прекрасная погода, и я не имею ничего против того, чтобы преподать небольшой урок вашей охотнице.
Не веря своим ушам, Федрина кивнул головой Нарциссу, и тот как мальчик помчался за тренировочными мечами.
Каризиан обнял за талию остолбеневшую Луцию, чего та даже не заметила.
– Не расстраивайся, дорогая, – успокаивающе шепнул он ей на ушко. – Все идет отлично. Кажется, эта парочка начинает находить общий язык.
Римлянка стрельнула на него глазами, но ничего не ответила и его руку со своей талии не сняла.
– Луция, – раздался драматический шепот Свами, постучавшей пальцем по виску. – Она что, перегрелась на солнце?
– Это Север, тот самый парень, про которого мы говорили, – откликнулась ее подруга.
– А-а-а, это меняет дело, – согласилась успокоившаяся нубийка. – У Ахиллы все хорошие отношения начинаются с драки.
Услышав вышеприведенный диалог, Каризиан с трудом подавил улыбку, игравшую на его красиво очерченных губах, и только крепче прижал к себе тонкий девичий стан.
Север отстегнул гладиус вместе с ножнами, передал его подбежавшему Марку и вопросительно посмотрел на Ахиллу, которая широким жестом указала на центр двора.
– Думаю, что это прекрасное место для того, чтобы общипать ваш павлиний хвост.
Новость о том, что сам префект претория будет драться на рудисах с их венатриссой, мгновенно облетела школу, население которой столпилось вокруг бойцов, образуя широкий круг. Все происходившее было до такой степени необычно, что тренеры даже не пытались разогнать толпу, а зрители стеснялись, как принято в таких случаях, криком или свистом выражать свое отношение к происходящему и только тихо обменивались впечатлениями, шепотом заключая пари на победителя.
Бесцеремонно растолкав толпу, подоспел Нарцисс, неся четыре рудиса на выбор. Ахилла выбрала тот, что показался ей легче остальных, Север, не глядя, – один из оставшихся.