У Алисы волосы стали дыбом. В том, как это было сказало, чувствовалось: от нее никак не ждут, что она работает. Что угодно, только не это.
— Да, — с достоинством отвечала она, — я квалифицированная медсестра и акушерка.
К ее удивлению, заговорил Данте:
— Алиса недавно вернулась после года, проведенного в Африке.
Гости снова заговорили, и Алиса обнаружила, что отвечает на вопросы. Данте с удивлением узнал, где именно ей пришлось работать. В какой-то момент Алиса поймала заговорщицкий взгляд Патрисии. Та подмигнула, словно говоря: отлично проделано. И Алиса ощутила почти триумф. Словно прошла некий тест.
Вечером Алиса и Данте поднялись по лестнице к спальням, которые были немного в стороне от спален других гостей. Алиса остановилась у своей двери, пытаясь унять дрожь в коленях. Что, если он?..
— Лихо ты расправилась с Бушеноном. А он довольно сложный экземпляр.
Она попыталась рассмотреть выражение его лица, но оно было скрыто в тени. Ладно, хоть он вроде не настроен ее насиловать. Само спокойствие и невозмутимость. И почему она боялась?
Бушенон перехватил ее сразу после обеда. Данте, несмотря на все старания, не успел вклиниться в их разговор. Но когда он подошел, Бушенон от души хохотал и, похоже, находил Алису бесподобной. Забавно, и этого она сумела очаровать.
— Знаешь, Том мне сказал, что его жена тоже училась на медсестру, так что у нас много общего.
Данте поднял брови. Том? Кто бы мог подумать? Он вспомнил, какой веселой она была и как резко замкнулась, когда он к ним подошел.
— Только не позволяй ему размечтаться, что у тебя есть что ему предложить, кроме занимательной беседы.
Улыбка сошла с ее лица.
— Боже упаси. Вероятно, твоя партнерша не должна быть годна ни на что, кроме как выполнять чисто декоративные функции.
Выбросив вперед руку, он захватил ладонью ее затылок, запустил пальцы в волосы.
— Ну-ну, Алиса, не будем ссориться.
Алиса дернулась. Она ненавидит его. Неистовая буря чувств, бушующая в ее душе, — его вина.
— Пусти, ты будишь во мне все самое худшее.
— Не знал, что ты работала в зоне военных действий.
— Ты не спрашивал. — Он открыл рот, и она поторопилась добавить — И, если не возражаешь, мне не хотелось бы это обсуждать.
Он отступил на шаг назад.
— Мы будем проводить встречи на вилле Монастеро в Варение, прямо за озером. Каждый день лодки будут отвозить нас туда и обратно. А вы с Патрисией подъезжайте к ленчу. Завтра — единственный день, когда будем работать допоздна, а остальные вечера свободны. Лодка будет в твоем распоряжении.
— Хорошо.
— Спокойной ночи, Алиса.