— У нас гости, что ли?
С этими словами он двинулся вперед, Хейли отправилась следом.
И тогда из-за дерева вышла женщина.
— Вы не к нам? — спросил Макс.
На вид женщине было лет тридцать. Коротко стриженные волосы, правильные черты лица, но губы слишком тонкие. Возможно, из-за этого в них чувствовалась жесткость. Вдобавок Хейли заметила, что у незнакомки хорошо развиты мышцы. Ситцевое платье с коротким рукавом позволяло рассмотреть бицепсы. Вообще, создавалось ощущение, что платье — непривычная одежка для этой женщины. Скорее всего, та предпочитает брюки.
Незнакомка быстрым, но очень внимательным взглядом скользнула сначала по Максу, затем по Хейли, после чего, словно спохватившись, изобразила улыбку.
— Вот, хотела потолковать с хозяевами насчет работы. Тут вроде горничная требуется?
— А, так вы по объявлению! — радостно воскликнул Макс. — Что же стоите тут? Не заходите?
Незнакомка отвела взгляд.
— Не решилась беспокоить. Поздновато приехала. Думаю, сегодня просто посмотрю, что да как, а уж завтра…
— Получается, если бы мы не вышли провожать нашу гостью, то и не узнали бы, что у нас посетительница? — Макс шутливо погрозил незнакомке пальцем. — Напрасно вы так! Горничная нам очень нужна. И чем скорее, тем лучше! — Он оглянулся на Хейли. — Правда, дорогая?
Хейли решила, что пора и ей что-то сказать.
— Разумеется, дорогой! Но что же мы стоим здесь… Прошу в дом, познакомимся… Прошу!
Повернувшись, Хейли первой зашагала к воротам, а затем к дому. Максу и посетительнице осталось лишь последовать за ней.
— Вы местная? — спросила Хейли уже у самого крыльца.
— Э-э-э… нет, — последовал осторожный ответ. — Из Хобсвилла. — После непродолжительной паузы незнакомка продолжила: — Остановилась у тетки в городе, собиралась работу искать, а тут соседка возьми и скажи — знаю дом, где горничная нужна. Я сразу за это ухватилась, разузнала, как искать, и приехала…
— Понятно, — улыбнулась Хейли.
— Очень правильно сделали, — подхватил Макс. Опередив обеих женщин, он поднялся на крыльцо и распахнул дверь. — Входите, пожалуйста.
Разговор продолжился в холле. К этому моменту Хейли уже не сомневалась, что они имеют дело с подосланной Мелиндой Мейвелл шпионкой. Эта женщина так же походила на горничную, как Хейли на борца сумо.
Визитерша сообщила, что ее зовут Сюзи Смит и что у себя в городке она не могла найти достойную работу.
И хотя Макс и Хейли понимали, что все это вранье от начала до конца, оба с улыбкой кивали.
— А рекомендации у вас с собой? — спросила Хейли.
И тут Сюзи Смит впервые допустила ошибку, с недоуменным видом произнеся: