— Сожалею, если высказалась несвоевременно. Доброго вам вечера, мистер Эштон.
— Куда вы идете?
— Наверх, накрывать стол для нашего ужина.
— Для ужина Тары, — поправил он. — Вы ужинаете со мной, после того как она ляжет спать.
— Так делала Синди? — спросила она, смерив его оценивающим взглядом.
— Нет, — ответил Эштон, — но она и не выговаривала мне. Вы просили меня уделить вам минуту. Сейчас я требую ответного одолжения. Ужин состоится в восемь часов, но сначала я пожелаю Таре спокойной ночи.
К тому времени, когда Тара появилась в детской, Фиби успокоилась, по крайней мере, внешне. На ужин подали аппетитные спагетти и запеченный яичный крем. Девочка съела все до последней крошки.
Потом Фиби учила ее раскладывать пасьянс, пока не пришло время принимать ванну.
— Так глупо идти в кровать, когда ты еще не хочешь спать, — вздохнула Тара, когда Фиби заботливо укрывала ее одеялом. — Почитай мне что-нибудь, пожалуйста. Я люблю о Снегурочке.
— Ты уверена? Она немножко страшная для чтения перед сном. — Фиби взяла с полки сказки братьев Гримм.
— Мне нравится, что она страшная. — Тара свернулась калачиком и слушала, широко открыв глаза, передаваемую из поколения в поколение кровожадную версию этой истории. Она вздохнула с удовлетворением, когда злая королева нашла наконец свою погибель.
— Фиби, — спросила она, когда сказка кончилась, — все мачехи такие противные?
— Надеюсь, нет, — печально проговорила Фиби.
— Ты думаешь, она у меня будет?
— Это забота твоего отца, не моя, малышка.
— А папочка мог бы снова жениться на маме?
— А ты этого хочешь? — ласково поинтересовалась Фиби.
— Иногда.
— Вся беда в том, что люди меняются, — сказала Фиби, стараясь найти нужные слова. — И им не нужно то же самое еще раз.
— Как маме не нужны папочка и я?
— Я думаю, ты не права, — мягко возразила Фиби.
— Она собирается приехать навестить меня, — радостно сообщила Тара, вид у нее уже был сонный. — Она обещала, когда звонила в прошлый раз. Тогда ты познакомишься с ней.
Фиби заставила себя улыбнуться.
— Это будет здорово!
— Но это секрет, — предупредила девочка. — Мы не должны говорить никому, иначе он не сбудется.
— Опять секреты? — шутливо спросил Доминик, входя в комнату.
— Самый важный из всех, — доверчиво прошептала Тара, обняв его за шею. — Правда ты останешься и поговоришь со мной? — упрашивала Тара отца.
— Нет, потому что сейчас тебе уже пора спать. Я просто пришел поцеловать тебя перед сном.
— А Фиби, — спросила Тара, — ее ты тоже поцелуешь на ночь?
Наступила тишина. Фиби почувствовала, как ее бросило в жар, и густо покраснела.