Пит Лоури послал Поля и Мануэля спросить Розу, не возражает ли она, если Мануэль поужинает сегодня вместе с ними, и велел мальчикам на обратном пути помочь Эстер накрыть на стол.
Зак дожидался, пока они уйдут, понимая, что дед хочет что-то сказать ему наедине.
— Не кажется ли тебе, что пришла пора сказать правду о Сюзанне? — проворчал Пит.
У Зака перехватило дыхание.
— О чем ты?
Пит сунул под голову еще одну подушку.
— Вы с этой юной леди наворотили три короба лжи. По неосторожности ты, как всегда, выдаешь себя.
— Грэмп, мы…
Пит остановил его жестом руки.
— Я сперва поверил. Мало того, я благодарен вам обоим за старания. К тому же мне кажется, что Сюзанна — лучшая среди женщин, которых тебе когда-либо приходилось встречать. Я просто боюсь, что ты упустишь свой шанс, если не исправишь положения.
Зак сдался. Тяжело вздохнув, он подвинул стул ближе к креслу Грэмпа, сел и спросил:
— С тобой все в порядке? Ты расстроен?
— Черт побери! Конечно, да. Но ты должен жениться на этой девочке, пока она тебя не бросила.
— Мы женаты, — напомнил Зак.
— И потому ты смотришь на нее, облизываясь, как голодный медведь на последнего туриста? Я ведь не идиот, мой мальчик.
— Ну хорошо. Формально мы женаты, но мы не… Я хотел сказать, что мы женаты только на словах.
— Я знаю, — буркнул Пит.
— Черт побери, Грэмп. А что мне оставалось делать? Я врал тебе, что у меня есть женщина. Затем, на смертном одре, ты попросил меня привести ее. Я не мог в тот момент признаться, что женщины нет — это могло ухудшить твое состояние.
— Как же ты нашел ее?
— Так, как я тебе рассказывал. Но это случилось в тот самый день, когда я привез тебя в больницу, а никак не раньше.
— Она сразу согласилась?
— Я заплатил ей.
Это признание далось Заку с трудом. Но на душе сразу стало легче. Пит сузил глаза.
— Это все, чего она добилась?
Зак не принял шутки.
— Она не добивалась. Она хотела вернуть мне половину этих денег. Она не хотела за меня замуж и пыталась отвергнуть все, что я ей дарил. Обручальное кольцо, браслет и машину она считает взятыми взаймы.
— Ах, я так и думал. Что за девочка!
Зак улыбнулся.
— Да, — тихо произнес он.
— Ты ее любишь.
Зак дернулся, как на электрическом стуле.
— Что? Нет! Я…
Он вдруг замолчал и посмотрел в глаза деду.
— Да, — медленно выговорил он, — ты прав, я ее люблю. Я хочу, чтобы она всегда была рядом, хочу защищать ее, заботиться о ней, любить, пока смерть нас не разлучит.
Только сейчас он понял, как сильно изменилось его отношение к Сюзанне. Дед назвал все своими именами.
— Боже! Я люблю ее.
— Вот и молодец, — пробормотал Пит, — а то я боялся, что ты вырос не в меру циничным. — Он откашлялся, стараясь не слишком проявлять чувства. — Итак, — сухо продолжил он, — что ты намерен делать?