На самом деле сэр Джон не имел никакого отношения к медицине. Это был весьма одаренный полицейский офицер.
— Здравствуй, Элизабет! Приятного аппетита, Генри! Рад, что ты здесь, Найджел. Я искал тебя, звонил домой и узнал, куда ты пошел. Есть одна работа… Спасибо за чай, Элизабет. Вижу, вы еще не перешли на коктейли!
Сказав это, он шутливо подмигнул своей собеседнице.
— Неужели ты мог подумать, что мы на это способны, — откликнулась она. — Мой отец когда-то отказал от дома одному пожилому человеку, пожелавшему выпить коктейль. Жаль, что в Скотланд-Ярде теперь не обращают внимания на такие моменты.
Выпалив это, хозяйка не утаила удовольствия. Ей нравилось, что ее еще можно подозревать в грехах молодости. Лорд Мерлинворт не упустил возможности вставить свое слово:
— Я слышал, что коктейль был придуман в Америке. Его там принято пить в любое время дня. Он входит в моду и у нас, но я предпочитаю добрый старый шерри. Правда, в этих американских напитках что-то есть… Жаль только, что современные молодые люди не умеют ценить жизнь, набрасываются на все, чтобы пить залпом. Возможно, в этом и заключается прогресс…
Откинувшийся в кресле лорд Мерлинворт давал всем своим видом понять, что он не против эволюции существа.
— Вы намерены встретить Рождество в Чаткомбе? — поинтересовался Джон.
— Конечно! Завтра мы туда отправимся на машине, потому что в поездах сейчас масса людей.
— Вы в хороших отношениях со своим квартиросъемщиком в Дауэр-хаузе?
— Мы руководствовались только его рекомендациями, но не знакомы с ним лично, — ответил лорд Мерлинворт. — Но вскоре поняли, что с ним не оберешься хлопот. Он ведь оказался знаменитостью. Репортеры постоянно задают нам вопросы по поводу этого молодого человека. Приходится что-то придумывать…
— Кто же этот молодой человек, вызывающий такой интерес? — поинтересовался Найджел.
— Он не так уж и молод, но действительно знаменит. Это Фергус О'Браен, — уточнил сэр Джон.
Найджел был поражен:
— О'Браен? Знаменитый летчик? Легендарный герой, который скрывался от всего мира, чтобы отдать предпочтение природе? Я не имел понятия о том, что он обосновался в Дауэр-хаузе!
— Тебе это было бы известно, если бы ты почаще бывал у своей тетушки, — тут же воспользовалась возможностью упрекнуть племянника леди Мерлинворт.
— Странно, что об этом ничего не писали в газетах! Было упоминание лишь о том, что он переехал в сельскую местность!
— Он просил газетчиков сохранить его тайну, — объяснил сэр Джон. — На это у него были свои причины.
Заявив это, он попросил разрешения удалиться с Найджелом в кабинет, чтобы обсудить кое-какие моменты.