— Да, но Зиа и Пинеда хотят получить танки в первом эшелоне высадки, — напомнил министр обороны.
— Получат во втором. Зачем им нужна тяжёлая техника в горах Асиланда, или в джунглях Аурики? — возразил командующий флотом. — Ко мне стекается вся доступная развединформация, и на данный момент я не вижу никакого смысла загружать бронетехникой транспортные корабли. В ближайшие две недели основным театром боевых действий останутся атмосфера и водная гладь Венеры. Есть только один район планеты, где существует вероятность крупномасштабных наземных операций с применением танков.
— Подтверждаю. Данный район расположен в центральной части материка, в двух тысячах километров от ближайшего океана, — вступил в разговор бригадный генерал Вирт, выводя на большой экран карту континента. — Департамент разведки считает, что именно здесь расположен основной командный пункт одноглазых. Именно над этим районом нам до сих пор не удалось захватить господство в воздухе, несмотря на все старания и потери. Скорее всего, для нейтрализации обороны базы понадобится совместная аэроназемная операция с обязательным привлечением бронетехники.
— Хм. А может, имеет смысл прямо с орбиты высадить второй эшелон не на побережье, а в глубине континента? Поближе к циклопам? — рассматривая рельефную карту материка, прищурился Аргеста. — Две бригады мобильной пехоты и Первая бронетанковая окружат и блокируют местность, а затем совместно с авиацией уничтожат вражескую базу. Конрад, нужно срочно внести изменения в наши первоначальные планы.
— Сделаем. Если создать плацдарм в непосредственной близости от противника, километрах в двухстах, то это означает стрельбу в упор, — начальник штаба моментально оценил идею министра, в очередной раз поразившись умению того оригинально и нестандартно мыслить.
На вторые сутки погони рота Славнова приспособилась к особенностям передвижения по местной почве, и к вечеру прошла около тридцати километров. Капитан полагал, что на следующий день темп увеличится ещё, и разведчики смогут проходить по тридцать пять – сорок километров в сутки. О пятидесяти километрах ротный и не мечтал, учитывая нагрузку на каждого человека и специфику ландшафта. Десантники выглядели слегка уставшими, но не столько физически, сколько морально. Сказывалось нервное напряжение предыдущих дней.
Чем дальше мобпехи углублялись в дебри колоссального каньона, тем больше на их пути встречалось различной местной живности. Новоземляне быстро отметили, что большинство зверей вели древесный образ жизни в прямом смысле этого слова. Разнообразные ящерицы шастали туда-сюда по стволам, словно по скоростным магистралям, охотясь на червей, насекомых, и друг на друга. На склонах ущелья, в расщелинах жили мелкие двуногие динозаврики, по размерам похожие на обыкновенных домашних кур. Впрочем, эти крохи имели острые зубы, и жадно поедали мелких червей и слизней, коих по камням ползало великое множество. Попадались стада уже ставших старыми знакомыми червеедов, достаточно пугливых в здешних местах, убегающих при первых же признаках опасности. Где-то вверху, в сине-зелёной листве гигантских деревьев рычали и кричали неведомые звери, не спешившие спускаться вниз. Вверху кипела своя, невидимая наблюдателями с земли жизнь, точнее – борьба за существование. Найдя более-менее удобное с точки зрения обороны место, капитан Славнов решил остановиться здесь на ночь.