- Я еще не была в магазине, - потягиваясь, ответила Рита. - У нас еще все празднуют.
- Ну ладно, лишь бы в обморок не упали, когда выйдете на свет Божий.
- Не упадем, - засмеялась Рита.
- Ой ли? - прищурила татарские глаза Валя. - Ты просто ничего пока что не понимаешь. Слушай, как же мы будем жить?..
В январе девяносто второго этот вопрос задавала себе вся страна. И только старшее, привыкшее ко всему поколение - к голоду, войне, репрессиям - оставалось печально спокойным: "Как-нибудь проживем..."
И еще знаменитое: "Как все, так и мы". Общинное, от века, сознание... Никто еще и представить не мог, что привычное слово "все" потеряет свой универсальный смысл: каждый будет выкарабкиваться поодиночке, страна стремительно разделится на очень богатых и очень бедных. И только-только начнет образовываться средний класс, как по нему так жахнет "киндер-сюрприз", что только щепки полетят от офисов и магазинов. Артисты, писатели и ученые будут влачить столь жалкое существование, что прежние скромные заработки покажутся им неслыханной роскошью. Однако не все из них будут бедствовать. Для кого-то новые времена откроют новые горизонты, и серебряное сопрано Екатерины Ивановны, например, зазвучит уже не только в ее родном театре и не только в России.
- Валька, отстань, - снова потянулась Рита. - У Олега сегодня такой день, а ты о какой-то там ерунде.
У него обсуждение на кафедре.
- Да знаю, знаю, - нетерпеливо сморщилась Валя. - А билеты в Свердловск вы купили?
- Так рано еще, - удивилась Рита.
- Уже поздно, - непонятно ответила Валя.
- Мы же летим после сессии, - не понимала Очевидного Рита.
- Очнись, Ритка, - застонала Валя. - Ты хоть представляешь, сколько они теперь стоят?
- Нет.
Рита вдруг испугалась.
- Вот и я, подруга, не представляю. Но судя по тому же мороженому...
Валя покачала головой и глубоко задумалась.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
"Что делать? Что же делать? - в отчаянии думал Олег. - Совершенно, абсолютно нет денег, вот хоть ты сдохни, нет их, проклятых! На хлеб - и то не хватает, а уж на перепечатку, на ксерокопии...
С Танечкой, конечно, можно договориться, - лихорадочно соображал он, но надо же хоть коробку конфет подарить... Хорошо еще, что отменили банкеты..." Олег усмехнулся, покачал головой. Банкеты... Все это из прошлой жизни: цветы, шампанское, торт "Прага"... Валерке, помнится, доставили аж из Киева - знаменитый "Киевский", передали с проводником. Года три назад это было. Тогда защита была событием.
Олег поднял воротник куртки: повалил влажный и липкий мартовский снег. Мерзли в потертых джинсах голые ноги, и, кажется, прохудились ботинки. Впервые он пожалел, что никогда не носил пресловутых кальсон.