— Две новости у меня, Аслан, имеются. Ну, первая, это то, что фартовые приговорены к исключительной мере наказания. Вы с сегодняшнего дня — свободный человек. Завтра получите деньги, документы и — домой? Да?
— Конечно! — вздохнул Аслан.
— А я — в Воркуту. За этот самый случай. Заместителем начальника зоны. Понижение… Что ж, виноват, не досмотрел. Их… А главная моя вина — перед тобой, Аслан. Давно ты должен выйти на свободу. После Чинаря. Теперь уж вон сколько минуло. Всего на два месяца раньше своего звонка. Прости меня… Не там и не того подозревал. Фронтовой опыт, как видно, не пошел мне впрок. Для себя буду считать, что за тебя наказан. Так мне морально будет легче. Завтра я уезжаю из зоны, — вздохнул Упрямцев и добавил: — Ты меня перевозил. Теперь вместе уедем. В один день, одним автобусом.
— Всяк своей дорогой, — отвернулся Аслан к окну.
— Собирайся домой. Завтра в путь. Хороший урок я получил. Его я всю жизнь буду помнить.
— Каждый берет от жизни то, что собственное сердце приемлет. Для меня годы на Колыме тоже даром не прошли. Я здесь не одну — семь жизней прожил. И всякой — десятку мужиков с лихвой хватило бы.
— Прости, Аслан, в том и моя вина. Слепым был. Прозрел поздно, — прервал Упрямцев и спросил: — С бригадой простишься?
— Конечно. Если машина пойдет. Пешком далековато, — усмехнулся воспоминаниям.
— Кого вместо себя рекомендуешь?
— Сеньку. Тот справится. Можно было бы Могилу, но тот фартовых выделять начнет, на шею моим мужикам посадит. Те долго не выдержат. Свары начнутся, разборки. Они — делу помеха. Но помощником можно Могилу поставить. Кроме него, некому фартовых в руках держать. И нынешних, и будущих.
— А почему не Сыча? — удивился Упрямцев.
— Ему на волю скоро. Считанные дни остались. Раньше это самолюбие грело бы, а теперь насторожит. Подумает, что приморить его решили. Да и мужики должны жить спокойно, стабильно, как вы любите говорить.
— Значит заводи в гараже свой самосвал. Механик знает. Предупрежден. Охране скажу. А завтра к десяти утра — сюда, — напомнил Упрямцев вставая, дав понять, что разговор закончен.
Свободен… Как долго ждал этого дня Аслан. Казалось, порою, что воля — только в сказках бывает. И до нее не дойти, не дожить, не выбраться за «запретку». И все же…
Аслан, не зная почему, вдруг припустил бегом к бараку, побрился, причесался, переоделся и, сев в самосвал, поехал в бригаду.
Подкатив к дому, просигналил громко, протяжно. Показав охране записку Упрямцева, вошел к работягам. Те удивились:
— На воле?
— Свободен я теперь, мужики! Завтра отчаливаю домой.