– Но теперь ты хочешь все забыть.
– Я должен. Иначе я не смогу быть птицей. Мне надо забыть куда более сложные
вещи, например, то, что на свете есть смерть. Я должен снова стать бессмертным.
– Я не понимаю.
– Животное бессмертно, потому что оно не знает, что умрет. Только человек смертен.
Я снова стану птицей, и у меня начнется новая бесконечная жизнь. А та жизнь, которую я
прожил в городе вместе с тобой, моя человеческая жизнь, закончится.
– Навсегда?
– Навсегда. Даже если я когданибудь вернусь, это буду уже не я, понимаешь? Тот, кто
возвращается, всегда другой, не такой, каким он был раньше, до ухода.
Но Эмиль думал о другом:
– И меня ты тоже забудешь, да?
– Да.
– А вот я тебя никогда не забуду.
– Ты – человек, и твоя задача – помнить. Человек, которым я был, умрет, а мертвые
забывают обо всем. И буквы, и целую жизнь. Но ведь жизнь от этого не становится
бессмысленной.
– Нет, становится, – грустно сказал Эмиль.
– Ну, уж если все бессмысленно, то нет смысла и грустить об этом. Нука,
улыбнись! – приказал пеликан.
Но Эмиль не мог поднять глаз и только разгребал ногой песок. Тогда пеликан снова
повторил:
– А нука, улыбнись! – произнес он так строго, что Эмиль не мог не подчиниться.
– Я должен лететь, – сказал пеликан. – Да и тебе пора возвращаться.
– До свидания, – с трудом произнес Эмиль. Он и не предполагал, что расставание
может быть таким тяжелым.
– Прощай, – поправил пеликан.
Он поднялся в воздух, изредка взмахивая крыльями. Издалека, из прибрежных
зарослей, навстречу ему поднялась белая стая, шумя и хлопая крыльями. Радость
предстоящей встречи придала пеликану сил, и через секунду он исчез из виду,
окруженный своими.
Где он теперь? Который из них? Может быть, вон тот, что скользит над
поверхностью воды, пытаясь выловить рыбу длинным клювом? Или тот, что спокойно
кружит над водой, любуясь своим отражением? Или этот, с воодушевлением
перебирающий перья на шее у другой птицы? Мальчик уже не знал, кто из них его друг, и
понял, что больше никогда не узнает.
Эмиль нашел свои ботинки и, продираясь сквозь заросли высокой травы, выбрался
на дорогу, ведущую в город.
Но вдруг позади Эмиля раздался крик, заставивший его замереть на месте. Хриплый
гортанный звук, исходивший из самой глубины сердца. Злость изза утраченных
возможностей. Плач по человеческой жизни, цена которой оказалась невероятно высока.
Отчаяние всех тех, кто любит, но кого разлучило время или минутный страх,