— Значит, не так уж вы голодны, — заявила старуха. — Были бы голодные, лопали бы грязь.
— Разумеется, мэм, — кивнула я. — Большое вам спасибо, извините, что отняли у вас время, и всего доброго.
Я хотела повернуться и уйти, но тут дверь открылась пошире, и я разглядела в руках у старухи огромный пистолет. Если выстрелит, ее с ног собьет отдачей, подумала я. Старуха обеими руками подняла пистолет и нацелилась в нас. Держала она его крепко, если учесть, что сама была немногим его больше, и что-то такое было в ее глазах, угрюмая решимость, которая заставила меня остановиться. Ясно было: и выстрелить она выстрелит, и отдачей ее с ног не собьет, а вот того, в кого целится, положит на месте.
— У меня некому дрова колоть, — заявила она. — Полагаю, вы сумеете наколоть дрова?
— Сумеем, — отозвалась я, косясь на пистолет.
— Служанки мне бы пригодились, — продолжала старуха.
Она гостеприимно помахала пистолетом, приглашая нас войти в дом. Внутри царил полный разгром, стулья разбросаны во все стороны, стол завалился набок, вытянув свои ножки, словно убитый зверь — лапы. Мусора там тоже хватало и тянуло гнилью, как от протухшей еды.
— Давненько я тут не убиралась, — сказала старуха.
Ага, с первого дня творения, прикинула я.
— Прежде чем нарубить дрова, помогите-ка мне привести все тут в порядок. Как управитесь, я посмотрю, чем вас накормить.
— Привести все в порядок? — переспросила Джинкс.
Старуха задумчиво посмотрела на нее:
— Когда я была маленькой, у нашей семьи были свои негры. Одну девчонку дали мне, чтоб было с кем играть. Ты похожа на нее.
— Вам тогда как раз сравнялась первая сотня? — фыркнула Джинкс.
— Мне было лет пять или шесть, — ответила старуха. — Теперь я сбилась со счета. Где-то около восьмидесяти мне сейчас. А если ты надумала дерзить, то я тебе еще кое-что расскажу про ту девчонку, которую мне подарили родители: она подросла и вбила себе в голову ту чушь, что порол Линкольн. Мы с ней повздорили, и мой папочка продал ее в выездной дом греха.
— Куда-куда? — не поняла Джинкс.
— Шлюху из нее сделали, — пояснила старуха.
— Там ей, наверное, и то было лучше, — сказала Джинкс.
— Приступай к уборке, — посоветовала ей старуха.