— Не такая уж я злая, — с искренним удивлением отозвалась старуха, и лицо ее оплыло, как воск на горящей свечке. — Я только что спасла жизнь этому мальчику. Я тут совсем одна, и некому позаботиться обо мне — вот и все.
— Еще бы, и никому неохота о вас заботиться, — отозвалась Джинкс, вырывая у мамы руку с пистолетом. — С какой стати?
— Каждому человеку нужна помощь, — сказала старуха. — Каждому кто-то нужен рядом.
— Нужен-то нужен, да поди его найди, — сказала Джинкс.
— Ты права, — признала старуха и попыталась подняться с пола, но не смогла.
— Вытащим ее во двор, подвесим на дереве и будем бить палками, пока голову не разобьем, — предложила Джинкс. — Сью Эллен сказала, так и следует поступить с ней, как ее папочка с тем парнем.
— Ничего подобного мы не сделаем, — сказала мама.
— Не вам решать, — огрызнулась Джинкс, но дальше этого не зашла.
Мама протянула руку, вынула у Джинкс из руки пистолет и отбросила его с такой силой, что он со стуком врезался в стену и от удара какой-то пыльный сувенир свалился с полки и разлетелся на куски.
— Чтобы я этого больше не слышала, — сказала мама. — У меня тоже есть право голоса. Может быть, поначалу не было, но я все время была с вами и прошла через то, через что прошли вы. Я буду говорить все, что захочу, и, если вы собрались расправиться со старухой, начать вам придется с меня. Ты бы сама пожалела, если бы застрелила ее, Джинкс. Ты не хочешь стать такой. Ты не такая.
— Могла бы и такой стать, — проворчала Джинкс.
— Нет, Джинкс, мама права, — вмешалась я. — Мы не такие и не хотим стать такими, как она.
Джинкс уставилась себе под ноги: кровь Терри собиралась лужицами на полу. Посмотрела Джинкс и на старуху, которая напустила на себя жалобный вид — пес с колючкой в лапе и тот не выглядел бы таким несчастным.
Мама помогла старухе подняться, подвела ее к креслу-качалке. Тяжело дыша, старуха слегка раскачалась в кресле, оглядела нас водянистыми глазками и начала давать указания.
— Смойте кровь с пола, — сказала она, проталкивая слова между трудными вздохами. — Я помогла вашему парнишке, теперь вы помогите мне. Вы передо мной в долгу.
— Вот чертовка! — с невольным уважением отозвалась мама.
Я посмотрела на Терри, посмотрела на старуху и заявила:
— Мы положим его в вашу постель, и там он будет лежать, пока не поправится настолько, чтобы мы смогли везти его дальше. Вам придется несколько ночей поспать в кресле. Надеюсь, он не подхватит какую-нибудь заразу оттого, что будет спать на вашей простыне, и ваша пакостность не сидит под одеялом и не пристанет к нему.