Дети были просто в восторге, когда узнали, что они будут сидеть в саду и столом им будет служить крышка колодца.
Мэнди обратилась к Мелиссе.
— Мисс Смит сказала, что она не стала бы ничего есть в вашем доме.
— А ее никто и не приглашал, — ответила Мелисса, весело рассмеявшись.
— Она еще сказала, что если бы вы жили в прошлом веке, вас бы утопили в пруду как колдунью.
Ева, устраивая коляску Стефани под кустами сирени, погрозила дочери пальцем.
— Мэнди! Помолчи.
— Но она в самом деле так сказала, мамочка. Честное слово. Тебя там не было, но Оливия и Стивен тоже слышали, правда, Оливия?
— А почему мисс Смит решила, — насмешливо поинтересовалась Мелисса, — что я подхожу на роль колдуньи?
— Она говорила о вашем интересе к лекарственным травам, вот и все, — объяснила Оливия. — А потом стала говорить о старых временах, когда люди верили в колдовство.
Мелисса засмеялась:
— Глупая женщина. Ей надо быть осторожной, а не то я заколдую ее и превращу в лягушку, и тогда весь остаток своей жизни она будет прыгать по своему саду.
Все засмеялись, а Мэнди обеспокоенно спросила:
— Вы ведь не сделаете этого, правда?
— Не сделаю что, дорогая?
— Не превратите мисс Смит в лягушку.
Мелисса еще громче рассмеялась.
— Бог с тобой, девочка, конечно, нет. Я же не колдунья. Существует много рассказов об эссекских колдуньях, но я думаю, что большинство из этих женщин не были повинны в колдовстве. А сейчас в округе нет ни одной колдуньи, я бы сама с удовольствием встретилась с ними, если бы они существовали... От прошлого в этих местах сохранилось только одно — контрабанда.
— Контрабанда? — Стивен тут же навострил уши. — Ого, вот здорово! А где?
— Там, в заливе. Маленькие лодки проскальзывают по ночам вверх по протокам, чтобы скрыться от таможни. Я думаю, здесь действует целая банда. Ходят всякие слухи.
Взрослые ушли в дом. Мэнди и Стивен побродили по маленькому садику у дома в сопровождении Перкинса, который тоже решил навестить соседей.
Мелисса обратилась к своим гостям:
— Я не такая отличная хозяйка, как наша приятельница мисс Смит, — извиняясь, сказала она. — Сама я сторонница вегетарианства и люблю разные салаты. Когда я принимаю гостей, то обращаюсь к замороженной пище, не в прямом смысле, конечно. Теперь, когда Полларды поставили у себя в магазине мощный холодильник, с ней не стало никаких проблем. Замороженные продукты — лучшие друзья ленивой хозяйки. Я взяла у Поллардов пирог с цыпленком и мороженое на десерт. Не возражаете? Одно могу пообещать — чашечку отличного кофе. Я готовлю его в глиняном кофейнике. Никаких добавок.