— На людях я появляюсь редко, но там, где я всё же появляюсь, обычно уже ничего не происходит.
— Это кому же удалось вас в этом убедить? — язвительно поинтересовался адъютант фюрера.
— Напротив, это я сумел убедить в этом всех остальных.
— Тогда кто вы?
— Важно не то, как меня зовут, а то, откуда я. Как вы уже могли догадаться, из гестапо. По личному приказу… Впрочем, это уже не имеет значения. Я специалист, — пришелец оглянулся на дверь и, слегка приглушив голос, уточнил: — специалист по ампулам.
— Специалист по чему?
— По ампулам. — «Черный человек», как назвал его про себя генерал, полез во внутренний карман пиджака, достал кожаный мешочек, прикреплённый к подкладке золотистой цепочкой, и извлёк из него небольшую, продолговатую, похожую на леденец, ампулку.
— Это для меня? — спазматически сжалось горло генерала.
— Разве не вы генерал Бургдорф?
— Что неоспоримо.
— Адъютант фюрера?
— Что еще более неоспоримо.
— Тогда это вам. Как приказано. Совершенно новый состав. — Черный человек приподнял ампулу на уровень глаз и зажал её между большим и указательным пальцем, словно ювелир бриллиант на сорок каратов. — То есть в основе яда всё тот же веками испытанный цианистый калий, однако с некоторыми примесями, дарящими малиновый привкус.
— Какой-какой привкус?!
— Ну, такой, специфический, как бы малиновый… — неуверенно принялся объяснять гестаповец.
— Почему… малиновый, — пробормотал Бургдорф, — если он должен быть малиново-жасминным?
— Чем вас не устраивает малиновый, господин генерал?! — искренне возмутился специалист по ампулам. — Что за странная привередливость? И потом, яд, как известно, изобретают не для гурманов.
— Не знаю, не знаю. Но сказано было, что основным признаком нового яда является малиново-жасминный привкус.
— Да плевать мне на такие тонкости! Тоже мне придумали: "малиново-жасминный»! Дегустаторы чёртовы! Какая разница? По-моему, вполне деликатный вкус.
— Даже де-ли-кат-ный?
— И мгновенная, почти без мучений, смерть. Плюс весьма проблематичный диагноз при вскрытии. Особенно в провинциальной больнице, где нет соответствующей лаборатории. «Да ведь это же не для тебя, а для Роммеля, — только сейчас пришёл в себя Бургдорф. — Пока что — для Роммеля. Тебе же подсунут первую лопавшуюся, безо всякого там малиново-жасминного привкуса».
— Кстати, вы знаете, для кого именно предназначается эта ваша ампула?
Черный Человек замялся, и впервые на его лице появилось нечто такое, что свидетельствовало о попытке осмыслить происходящее.
— До этой минуты я считал, что для вас, господин генерал.