След уводил на противоположную сторону.
Путники, среди которых были и друзья, и товарищи по оружию, и просто временные союзники, молча глядели на След чудовища, небрежно перечеркнувший Садовое Кольцо. Самого пересечения не было видно: оно скрывалось в поразительно знакомом тумане. Но сейчас было не до воспоминаний. Все, что сейчас ощущали путники, — это опустошение и подавленность.
Ведь то, к чему они пришли в итоге, было равносильно поражению.
Где-то на той стороне притаился Бука. Значит, где-то в той стороне мог находиться и мифический Храм Чаши. И там же была похищенная девочка — если, конечно, она все еще оставалась в живых. Возможно, там был и ключ к тайне Кольца. Все было на той стороне. Но сунуться туда — означало превратиться в горстку легкого пепла. Или еще какую разновидность мертвой материи.
— Погодите, — проговорил вдруг Книжник. — Но если «властелины» действительно в Храме, а Храм — за Кольцом, значит, они каким-то образом смогли туда перебраться?
Ответом были непонимающие взгляды спутников. Все слишком устали, чтобы строить предположения и делать выводы. Бывают такие минуты, когда опускаются руки и просто не хочется что-то делать, о чем-то думать. Совсем не хочется.
— А знаете, — неожиданно сказал Чико. — В зоне тумана — там, где вас чуть не сожрали эти «медузы», — я вроде бы переходил через Кольцо. Уже после его активизации. Сами понимаете: туман, ни черта не видать. Сам не понял, как выбрался, смотрю — а я уже по ту сторону. Я аж обалдел: вижу — высотка прямо передо мной, как картошка-мутант, насквозь проросшая. Мне на ту сторону не нужно было, потому я сейчас здесь, с вами. Тогда я не сообразил, что к чему, а теперь…
— Не может быть, — нахмурился Зигфрид.
— Что же ты раньше молчать?! — недружелюбно поинтересовался у Чико Хан.
— А никто и не спрашивать! — передразнил шайна Чико. Развел руками. — Как-то из головы выпало… Да и не думал я, что След на ту сторону выведет.
— Ну да, тебе же нужен один только Бука, — кивнул Книжник. Задумался. — Там туман, здесь туман… Может, он и образуется на пересечении Следа с Кольцом? И в таком месте открывается переход, а? А что, если дело в самом Следе? И там, где он проходит, — излучение Рубежа не действует?
— А если действует? — покачал головой Зигфрид. — Кто проверять будет?
— А они, — Чико кивнул на шайнов, — Им же на ту сторону больше других надо!
— Он нас ненавидеть, — окрысился Хан. — Убить нас хотеть!
Следом напряглись и его молчаливые спутники. Запахло конфликтом.
— Ладно вам, — сказал Книжник. — Я пойду.
— И думать забудь! — насупилась Хельга, — Нужно придумать что-то…