— А что тут придумаешь? — отозвался Книжник. Он ощутил малознакомый азарт — похожий на ощущения игрока в карты. Только ставка в данном случае куда выше. — Я пойду вперед, вы меня прикроете.
— Можно привязать к нему трос, — хладнокровно предложил Зигфрид, — В случае чего — выдернем.
— Вот это по делу, — довольно кивнул Чико, — А за нами дело не станет — и вытащим, если что, и прикроем…
— Да что вы несете?! — взвилась Хельга. — Человека на смерть толкать?!
Книжник взял ее за руки, пристально посмотрел в глаза. Сказал как можно спокойнее:
— Не бойся. Я просто уверен, что это безопасно. Понимаешь? Не может так быть — что там переход образовался, а здесь — нет. Туман как-то связан с этим.
Он и сам понимал, что особой логики в его словах нет, как нет и нормального научного обоснования для подобной взаимосвязи. Все, что сейчас у него было, — это интуиция и самый обыкновенный риск. Риск, без которого нельзя одержать победу в этом мрачном, иррациональном мире. И, глядя ему в глаза, Хельга прекрасно понимала все это. Но теперь она взяла себя в руки и сказала, как подобает женщине вестов:
— Ты прав. Иди. Я буду за тебя молиться.
— Мы все пойдем следом! — поправил ее Зигфрид. — И вот что: раз уж мы в этот поганый туман лезем, всем нужно идти в связке.
Он извлек из своего рюкзака трос — тот самый, что уже успел спасти их при переправе через реку. Счастливая, выходит, веревочка. Все быстро «нанизались» на нее через ремни и лямки.
— Чико, с тебя — развеять эту муть, — сказал вест.
— Огонь — на самый крайний случай, — возразил Чико, — Не так много горючки осталось.
— А как же я буду ориентироваться? — усомнился вдруг семинарист. — Там же не видно ни зги…
— Будешь двигаться по моим командам, — сказал Зигфрид. — Я кое-что вижу.
— Но там же со звуком беда… — Книжник задумался, посмотрел на веста. — Что такое сигнальный линь, знаешь? Система связи такая была у водолазов.
— Ни слова не понял, — честно признался Зигфрид.
— В общем, будешь направлять меня через веревку, — парень криво усмехнулся. Это действительно могло бы показаться забавным, если б от того не зависела его жизнь. — Смотри: дернул один раз — сигнал мне: «идти направо», два раза — «налево»…
Принялись обсуждать экзотический способ коммуникации в тумане. Деловой разговор помогал не концентрироваться на страхе. Ведь трудно было забыть тех тварей, что едва не угробили их всех у противоположной границы Кольца. Оставалась надежда — быстро проскочить опасный участок — и снова соскочить со Следа — уже на той стороне.
Договорившись о последовательности действий, внимательно осмотрели друг друга, проверили оружие. Теперь группа была похожа на связку альпинистов перед восхождением, Только вместо альпенштоков и ледорубов она ощетинилась стволами.