Обойдя кровавые лужи, приблизились к светлому прямоугольнику входа.
Это был момент истины. Зигфрид раздумывал не больше секунды. Крутанул в руке меч, пригнулся — и бесшумно нырнул в дверь.
Книжник глянул на остальных. Поудобнее взял арбалет со взведенной тетивой — и шагнул за другом. Хельга с Чико отправились следом. Хан постоял, прищурился — и двинул вслед за остальными. Видимо, разведчик таинственного народа не мог упустить случая познакомиться с такой «достопримечательностью» города.
То, что творилось под куполом, было не менее поразительно, чем происходившее вовне. Когда-то в этом здании было несколько уровней. Трудно сказать, что случилось. В другой ситуации можно было бы подумать, что сюда упала мощная авиабомба. Но свод над головой большей частью сохранился в целости. Да и какая бомба может вот так деформировать этажи? Словно они оплыли, расползлись к краям, как если бы были из воска, образовав огромную бетонную воронку с плоским центром где-то в глубине.
Книжник с трудом оторвал взгляд от свода. Невероятно. Древние проекторы просто не могли действовать. Тогда откуда же эти медленно менявшиеся, поразительные картины звездного неба над головой? Планеты и туманности, звезды, кометы и совершенно невообразимые космические объекты, проплывавшие в вышине? Казалось, этого свода вообще нет — это небо, чужое, совершенно невозможное небо, наполненное призрачными чудесами…
Но кое-что происходило и внизу, в центре бетонной воронки.
Картина была пугающе знакомой.
Десятки фигур в оранжевых балахонах, построившиеся концентрическими кольцами. Что-то в центре живых кругов поглощало все их внимание, отчего непрошеные гости все еще оставались незамеченными.
Там происходил какой-то страшный ритуал. Спустя секунду должно было произойти что-то ужасное. Настолько жуткое, что сконцентрировало на себе все внимание сектантов.
Путники завороженно наблюдали, как там, в центре, взметнулась вверх рука, как сверкнула в ней острая сталь. И было понятно, что никакая сила уже не остановит неизбежное. Краем глаза Книжник видел замершего в броске Зигфрида, слышал щелчки затворов за спиной.
И понял: поздно. Они просто не успеют.
Но мгновением раньше ладонь сама вдавила скобу арбалетного спуска.
Оранжевая толпа всколыхнулась, пробежал изумленный гул. Книжник успел заметить: сталь в руке оранжевого жреца вздрогнула, и тот повалился на бок.
То, что происходило дальше, Книжник не помнил. Он опустился на бетон и тупо уставился в одну точку. Наверное, допинг прекратил свое действие — будто в часах кончился завод.