В ушах стоял шум от криков и редких выстрелов, мелькали невнятные тени. Потом все стихло. Рядом возникла Хельга. Книжник с усилием поднялся, даже заставил себя улыбнуться. И зашагал вперед, к центру, где еще минуту назад было так людно.
Теперь можно было явственно проследить, где прошел вест, прокладывая себе дорогу в человеческой плоти.
Первый сектант лежал в луже крови, головой вниз, к центру. Ниже обнаружилось другое тело — в дикой позе, с раскроенным черепом. Несколько трупов в таких же оранжевых балахонах были разбросаны ближе к центру Храма. В том, что это и есть искомый Храм Чаши, уже не оставалось сомнений.
Большинство сектантов схватке предпочло бегство. Оно и к лучшему. Переступая через тела, медленно продвигались к центру. Там виднелось подсвеченное откуда-то сверху возвышение. Когда приблизились, стало понятно: это полусфера почти двухметрового диаметра. Кто его знает, из чего была сделана эта штука, и чем была, когда Планетарий работал. Может, половина модели планеты, может, декоративный элемент или какой-то астрономический прибор. А то, чем оно стало сейчас, сомнений не вызывало.
Полусфера была густо залита кровью. Над многочисленными слоями засохших бурых разводов медленно растекалась свежая, еще не успевшая свернуться. У подножия скопился заметный слой спекшейся крови и гниющих внутренностей. Стоял невообразимый смрад.
Зигфрид стоял неподвижно, устало опустив меч и мрачно разглядывая страшный жертвенник.
— Опоздали… — всхлипнула Хельга.
В глазах у Книжника потемнело. Будто на плечи разом рухнула вся накопленная усталость. Не осталось ни сил, ни надежды. Ничего. Он был готов рухнуть без чувств, отключиться, чтобы не видеть всего этого, не думать о том, что стало с похищенной девочкой. Хотя и без того все было ясно.
Из последних сил превозмогая эту гнетущую тяжесть, заставил себя сделать шаг вперед. Зигфрид положил ему руку на плечо — то ли желая подбодрить, то ли просто остановить. Но парень переступил через очередного мертвеца в балахоне — и обошел жуткий алтарь.
Она была здесь.
Маленькая, казавшаяся еще более тощей, чем прежде, она тихонько сидела спиной к изгибу жертвенника и мелко дрожала. Свалявшиеся волосы закрывали лицо, одежда сплошь заляпана кровью. Увидела Книжника — и никак не отреагировала. Словно испытывала такое же опустошение, какое навалилось сейчас на семинариста.
У ее ног лежал окровавленный нож. Даже не нож — тесак, наподобие мачете, расширяющийся к острию, с ручкой, украшенной массивными поперечными кольцами из сверкающего металла. Рядом лежал и бывший хозяин ритуального ножа — с арбалетным болтом, торчащим прямо из кадыка. Книжник мысленно похвалил себя за удачный выстрел, произведенный более чем вовремя.